，自己觉得自己应该去考举人和进士，那叫金榜题名，心里这样想，不禁暗下苦功。这位新请的先生姓刚，刚老师自己教了好几个举人学生，还有一个学生中了进士。他经常跟单明德讲他的那几个中了举人进士的学生的经验和故事，单明德也非常羡慕这些师兄，心里想自己要是有一天和他们一样就好了。
刚老师自己对单明德要求很严，虽然单明德有时不懂刚老师说的话，但是还是非常听老师的话。时间过得真快，转眼单明德十六岁了，刚好赶上太原府乡试，单明德在征得老师和父亲的意见后决定到太原参加乡试，考举人。
快到了乡试的时间，单明德带着一个随从到了太原府，找了家酒店住下。到了考试那天，单明德早早就在考场门口等着，见考场门开了，自己就进去了。打开考卷，试卷题目是：七言诗老师。单明德在自己的屋里仔细地想了想，心想不能太谄媚，又不能太没冷淡。好在自己素日里和老师相处融洽，自己和老师也是亦师亦友，知道老师为了学生呕心沥血，也知道老师最大的骄傲是学生。他想到老师的好处和不易心里感动起来。遂提笔写道：老师太原单明德人间处处有生机麦稷却靠人来济麦稷乃是人家种农夫视其为生息师如农夫徒如稷年年劳作为他彼朝堂方有人来聚老师却在田舍里。
主考看到单明德的诗句，很是感动，心想这个年轻人将老师的辛苦讲的透彻，很是恰当，而且立意很高，常人不及也。于是就将单明德点为乡试甲等第一名。放榜出来后，单明德知道了自己中了举人很是高兴，不禁想到太原城逛一逛。
单明德告别自己的父母和家人，带着一个随从到了太原府，到了一家书店。单明德进去买书，正在书店里看书，忽然听见一名女子讲话，说的是官话，声音高低婉转，句句有韵，字字有情，恨好听。单明德不禁抬头看了看，原来是一名女子正在和另一名女子说话。这名女子梳着汉朝式样的发式，长发用一根红绳扎着，长发垂在脑后，好像黑色的瀑布一样。再女子的脸，银盆大脸，凤眼美眉，煞是好看。又看边上的女子自己不禁心里一惊，只见这名女子明眸善睐，顾盼神飞，黑黑的瞳孔，白白的眼眸，一双柳叶眉，苹果脸，更似比那名女子好看，又不禁看了那名女子，又觉这名女子好看，心里不禁难以取舍起来。
那两名女子见到一个年轻的书生正在呆呆地看着自己，一脸的无所谓，可能是好看的女子都有男人关注，习以为常而已。
单明德心里想着这两名女子，心想自己也是男大当婚女大当嫁，也该是结婚的年龄了。这两名女子看似富贵人家的女子，不过自己也是举人，应该配得上她们。于是趁这两名女子出门后，向书店掌柜的打听这两名女子的情况。
书店掌柜的乃是太原城的人士，太原城的富家子弟都来他的书店，他自然知道这两名女子的来历。原来这两名女子乃是表姐妹。表姐乃是太原县令的女儿，名叫程柳花，就是讲官话的那位。表妹乃是太原学政的女儿名叫杨美子。
单明德自己打听后回到家里，告诉了父亲，父亲见儿子有了心上人自然是高兴。于是就托人打听程柳花的情况。却原来程柳花早就许愿自己不嫁五品官以下的家庭的男子。单明德父亲心想自己的儿子虽然是举人，但是单家祖辈都是乡下人，哪有这么高的官位，遂作罢。又打听了杨美子的情况，却原来是个人见人爱，人人夸的乖乖女。单明德就跟父亲商量到杨家提亲，杨家一听说单明德是个举人，当然高兴，又见单家有钱，单明德又老实忠厚，人也长得五官端正，就同意了。单明德告诉自己的未来的岳父，明年要会试，自己准备到京城去考试，到了考后再来迎娶杨小姐，杨家也同意了。
到了第二年春季，单明德就到了京城考试，因文采出众被点为会试第一名。不久又进行殿试，皇帝见他处处高人一着
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