话说司马光在大理寺评事的职位上干了两年,公务办理的有声有色,得到了大理寺正卿和大理寺丞的认可，他们都向皇帝和吏部推荐司马光，希望他担任更重要的职务。吏部对司马光进行了详细的考察，觉得他进士甲科出生可以担任皇帝的国子直讲，为皇帝说讲经史。国子直讲是为皇帝讲解经文，替皇帝读经史。国子直讲是十分重要的职位，一般都需要四十岁以上的官员和进士甲科出身的人才可以担任，否则学问不够，耽误皇上，就是耽误朝廷和大政，可不是闹着玩的。司马光才三十来岁，但是他是进士甲科出身，学问是算顶好的。吏部向皇上禀报司马光拟担任国子直讲，给皇帝将经史。皇帝早就听说司马光的大名，很高兴。就同意了。吏部又找司马光谈话，问司马光可愿意担任国子直讲为皇帝讲解经史。司马光心里想：“我在地方上干了将近十年，也为百姓做了些事情，虽然说为百姓做事也是为朝廷做事，但是直接为皇帝讲解经史，是为皇上排忧解难，为皇上开启智慧，皇帝有时想不清楚，自己给皇帝讲一讲，皇上心胸自然开阔。皇上乃是一国之君，忧国忧民，自然是非常劳累的，为皇上讲解这些经史，皇上自然想得开些，可以减轻治国中经历的劳累。而且治国之术是有技巧的，皇上明白了经史上道理，自然会自己提高自己的治国本领，皇上和黎民百姓都得到了好处。这是十分重要的，而且这份职位是十分有意义的工作。”想到这他跟吏部的官员说了：“我愿意担任这个职位，不知有什么要求？”吏部的官员说道：“皇上要有什么学问上的特别是经史上的问题要问你，你就仔细的解答。不过担任此职位之前要先试讲。”司马光说道：“我知道了，不知试讲在什么时候？”吏部官员说道：“你只管等着，我们先安排时间再说。”司马光说道：“好的。”
就这样司马光先将大理寺的工作向其他同事交待好，办理了交接手续，在家等着吏部的消息。司马光虽然有学问，但是为皇帝将经史，心里还是很忐忑不安的。要是讲不好皇上归罪该怎么办？他就跟妻子张氏说了自己的忧虑。妻子说道：“为皇上讲解比一般人更好讲，皇上居高临下，什么事不明白，你都科举中了甲科进士，早就得到了考核，经史上的学问还不都懂了吗？等得是时间来检验。皇上可能没有接触过民间，你只要告诉他民间是怎么样的，和这些经史上的道理如何反映在民间的，皇上自然觉得新鲜。就会喜欢你的。经史上的道理就是这些，一般的官员也是这么解释，你的学问比他们差吗？只要结合实际给皇帝讲一讲就行了。”司马光说道：“经史上的道理我都明白，科举也中了甲科，一般的人我都尊重，但是要是说学问我是不让的，比做官还要重要，你这样一说我就明白了，多谢妻子提醒。”
司马光在家等了几日，有一天，吏部的官员来到他家里，告诉他明日给皇上试讲《尚书》。司马光接到钧令后在家温习了一遍《尚书》，心里又想了想其中的要点，觉得没有什么大问题，就放下心来。到了第二天司马光早早起来，洗漱已毕，吃过早饭，就来到朝房里等候，皇上正在上早朝。上了一个时辰的时间，等皇上下了早朝。不久内臣来通知司马光进宫为皇上讲解《尚书》。司马光进得皇宫，只见金碧辉煌，雕梁画柱，亭台楼阁，充满了皇家帝王气派。心中对皇帝倒是多了些敬意，心想皇帝该是和这宫殿是天下第一一样是天下第一等的人物吧！
转眼到了养心殿，内臣前去通报，过了不久就将司马光领进养心殿。到了皇上的屋子里，司马光在这等着。不久皇上来了。司马光向皇上施了大礼，皇上将他亲手扶起，命人给司马光看座，司马光谢座。只听皇上说道：“司马大人，尚书是何人所作？”司马光说道：“多为古代史官所记载，但都佚名，名姓未有传下来。到了春秋时候为孔子所整理。”皇上又问道：“这些史官未传下名姓是什么原因。”
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