“你们辩论的时候一定要把道家和天师道分开，不要混为一谈。”刘丹告诫道，“道家和天师道不是一个东西，道家是从老子、庄子、列子一脉相承下来的，史书上有记载。儒家对于老庄还是很推崇的，孔夫子曾经向老子学过礼，也算是老子的学生，你们可以肯定老庄的地位，但是也要说明佛陀和老子的区别，不要一味打压。你们都是出家人，不能管理这个社会，这个社会还需要儒家的人来管理，东土的知识精英都是学老庄的，获得他们的支持和承认就等于获得了这些人的支持，这对于佛家的传播有很大的好处。你们的进攻策略应该是团结绝大多数，孤立、打击一小撮，这样才能赢得轻松。”
法和郑重点点头，赶紧记下。以前都没想到这一点，只想着佛教在东土一统天下，老是把老庄和天师道混为一谈，这样攻击天师道的时候把儒家也搅进来了。
刘丹继续道：“至于天师道，那就是一个打着老子旗号的诈骗集团。从张道陵开始，编造老子化三清，化九天，还做了三皇五帝的师父，你们可以从这里入手，逐条逐条地批驳。把他们编造的那些经典全部推翻，这样你们就能立于不败之地。”
法和松了一口气，这样就没有问题了。不过他知道刘丹肚子里杂七杂八的货很多，也许到时候能出奇制胜，遂邀请道：“辩论的时候请来我们的智囊团。”
刘丹欣然接受道：“也行，只是我不好以现在的身份参与，到时候我会化妆成一个儒生来找你。”
法和大喜，告辞而去。
襄阳佛道辩论惊动了很多人，有很多江东人和北方人陆陆续续赶到襄阳来观看这一盛典。特别是天师道和佛教门徒，知道这是关系到宗门弘扬的大事，襄阳政府对于两教的态度非常关键。襄阳刘家印制了不少佛经，就连释迦摩尼传等一些佛教故事都刊印出来，而道家经典除了老子、庄子、列子，天师道的一本经典都没有出，这明显是偏袒佛教，如果能在辩论上胜过佛教，刘家就无话可说了。这时候的天师道分为北派和南派，但是此时也联起手来对付佛教。
这时双方的主辩手已经确立，天师道是许迈，佛教是主辩手是法常，主持人是刘毅，裁判是习嘏、刘正、桓宣。因为来的人多，辩论会临时安排在师范学校，这时的师范大学还没有招生，里面很空旷，礼堂正好拿来用。
刘丹对于许迈不熟悉，看过他的资料之后，才发现跟随他来的有一个大名鼎鼎的人物——王羲之。这个时候的天师道信徒以“之”字为名者颇多，之字在其名中，代表其宗教信仰之意,如佛教徒之以”昙“或”法“为名者相类。
王羲之家世代信奉天师道教，他的故乡琅琊郡也是天师道最盛行的区域之一。因渤海、黄海所属的燕齐一带自古就是方士方术盛行的地带，琅琊郡也正是滨海地带，滨海对神仙方术的痴迷是有依据的，迷信来自对自然力量的恐惧，滨海地区自古多以出海捕鱼为生，渔民生命受自然影响最直接，出海会遇见暴风雨及海市蜃楼，更容易对这些超越理解的现象产生虚幻的解读，方士方术在这里也更有滋生的基础。
山东半岛三面环海，日、月似从大海中跃出，特别是那神秘莫测，时常出现的海市蜃楼，明灭变幻，虚无缥缈，更是激发了半岛先民那无限的遐思和丰富的想象。《史记.封禅书》记：“自威、宣燕昭使人入海求蓬莱、方丈、瀛州。此三神山者。其传在勃（渤）海中，去人不远，患且至，则船风引而去。盖尝有至者，诸仙人及不死之药皆在焉。”说的是自齐威王、齐宣王、燕昭王以来，就使人到渤海寻找蓬莱、方丈、瀛州三座神山。虽说渤海不单指山东半岛沿海，但从后来秦始皇、汉武帝东巡祠神求药的活动范围看，几乎全部集中在山东半岛一带。所以这里提到的渤海，也主要应是山东半岛北部沿海，这说明山东半岛神话传说
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