阳历二零零一年二月五号，是千禧年的第一个春节。元旦过完不到两周的时间，空气中便弥漫着浓浓的归乡气息。身处异乡的打工仔、打工妹们，他们都急切地盼望回家乡，与亲人们团聚。过一个欢乐、祥和的年，也是千禧年的第一个年。此时，大街小巷处处是脚步匆忙、思绪繁杂向往归途的人们。在很多的问候，或不经意的谈吐中，他们共同的话题便是：什么时候回家过年？坐什么车。比如坐火车，软卧还是硬座。坐大巴，是卧铺还是靠背。是啊，在顺城，年关临近，这便是身处社会中、底下层的打工者们，他们目前所谈论的话题。但在中、上层或打工皇帝们中，他们大都计划着订什么时候的机票返乡。特别是台湾人，又时值千禧年，这个春节是无论如何也要返回台湾过。毕竟有几十年传统的习惯，又何况是千年一遇的日子。他们只恨不能在大陆包机而回，只可惜，国家眼前还没如此计划。只能由大陆经澳门、香港至台湾。不过，也算是“一机到底”的间接性通航。
华南公司根据总公司的惯例，结合目前生产现状的实际情况。决定农历十二月二十三放假，也便是元月二十九日，星期六开始。放假至正月初九，也就是二月十三号星期天，星期一开始正常上班。其中，有薪假为一周，放假时间十七天！当消息传出，整个公司人声鼎沸，如已沉浸在大年三十的晚上。他们在欢呼公司英明的同时，也各自显示自己的能力，纷纷打电话给亲朋好友帮忙，或亲自去羊城买票。当然，能去羊城买票的，都是些带职人员，普通员工则只能托公司的福，享受公司提供的帮助购票待遇。当许多员工们去人事课登记后，公司决定由闲散无事的保安队长马仉明，开公司的专车去羊城火车站购票。每位需要订票的员工，必须先交五十元订金，票价从年后的工资中扣除。马长明不辞辛苦地来来回回跑，跑了整整三天，才很不容易地弄来几十张票。由于费用巨大，便与总经理协商，向每位购票的员工，收取手续费五十元。经公司同意后，也就是说之前交的订金改为手续费，以弥补这方面的损失。但实质上，公司已默许用这些钱，作为马队长和另两位同事的辛苦费。
马仉明握着几十张火车票，内心的确是感激不已。是啊，进入大寒，虽说是在南方，却也天寒地冻着让人难受。自己领着两名同事，在羊城火车站购票。三人打地铺轮流睡觉，排队熬通宵也的确不容易。以前从没尝试过，难以理解其中的煎熬。这回经历了，也的确该收辛苦费，希望生产部的那些员工们能够理解。
柳宇桦和卿仕臣，他们都幸运地得到放假后第二天的火车票。卿仕臣回湖南长沙，柳宇桦自然是从南越火车站去韶洲站，再转车回家乡路圆县。从南越到韶洲，车票票价每张为三十二元，两人在马队长手中领票，柳宇桦要他找回十八元时，马仉明忽地一把又将他手中的票抢回，眼睛瞪的铜铃似地，轻蔑地笑道：“我怎么要找你钱呢？要票就拿票价钱来，否则五十元订金没收。票由公司处理，这是总经理的意思。”
他说着，仍瞪着因熬夜发红的眼睛，目光犀利地看着两人和刚刚进门的伍鸣，继续冷冷道：“公司出人出车，好不容易将票弄来。我们排队排个老半天，还担心票有没有假。事已办成，订票是你们，反口说不要的又是你们，所以订金只能没收。”他说着，见柳宇桦默认向自己要票，便塞了个日记本给他，一定要签上大名，然后才将票在桌面上轻拍，用本地话哇啦哇啦道：“明年，打死都不会去排队买票。进了南越火车站，真他娘的连乞丐都不如。辛辛苦苦地忙前忙后，你们以为容易么？真是好心当成驴肝肺。”他说完一阵风似地出门，险些与要去柜桐里取东西的伍鸣撞了个满怀。
“这竹篙似的人，也不怕被风吹倒。走路像风一样，也够快的。”伍鸣闪身避让，待他出门后讪笑道：“好羡慕你们能回家啊！只可惜
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