乔建松是郑宇化手下的老人，趁着几杯酒力，便劝道：“大少爷，我跟着您多年，虽不敢奢望大富大贵，可我们这一支也不能让主公看轻了。老爷去了以后，兄弟们可都指望您多提携。如今各处正是用兵的时候，少爷是不是也向主公请个命，带兄弟们建功立业？”
郑化强也道：“我们虽为副将，但旗下兵马已有十万之众，少爷若想大展宏图，我们两人当效犬马之劳。”
郑宇化笑道：“能得你们忠心如此，我已无憾了。只是自郑家起事以来，我一直不曾在军中效命，仍旧掌管郑家的生意，所以未必能帮上你们什么忙。”
乔建松道：“只要少爷有心，还怕主公不给机会？虽说现在几位老爷都不在了，可宇青少爷为元帅，总制颂国兵马。依玲小姐又嫁给连生为妃，将来生下皇子，更加尊贵无比，只消我们战功在手，封妻荫子便有何难？我们今日一是劝请少爷以军功为重，另外也是来辞行的。”
“去哪里？”
“主公命我们二人前往江洲，与卫良、贺敬之、许冒等人修好。”
“你们可谋算好了？”
“这三人我倒都见过，此行送些好礼，说些好话，希望他们能力守江洲，实在不济，便举兵投靠主公。”
郑宇化沉吟道：“你想得过于简单了，只怕此行非福是祸也！”
郑化强、乔建松听后心中奇怪，问道：“少爷此话怎讲？”
郑宇化道：“许冒与郑家相熟多年，他的为人我最清楚，此人唯利是图，见风使舵，值战乱时节，只怕没等我们与其修好，他便已经与孔有亮暗通消息了。是以你们此行，必须避过许冒耳目，只悄悄与卫良、贺敬之密谈，否则有性命之虞。”
乔建松道：“依少爷所见，我们该如何打动卫良、贺敬之？”
“卫良长期驻守安庆，可贺敬之却是江洲城外莲花村的，与许冒又是年兄弟。此人孝名在外，你们不妨先去莲花村探望贺伯母，再往江洲劝降。贺敬之同意，许冒必不会为难他，再由贺敬之去说服卫良就好办多了。”
郑化强道：“这么说，我们备的礼物，银票、黄金倒不能奏效？”
“当然，贺敬之和卫良都不是贪财的，须以情、义动人。”
“可眼下一时半会儿，如何买得别的好礼？”
郑宇化道：“我手上倒有两件稀奇玩意，你们不妨拿去。”
两人正好奇，郑宇化从屋里取出两把金制火铳来，对二人说道：“这玩意儿是我在厦门走动时，一位荷兰洋人送的，纯金打造，玩赏可也，当不得真用，不然用几次就毁了模样。”
两人从未见过，接过火铳掂了掂，竟有二十斤重，光论黄金已价格不菲。郑化强仔细端详，见铳身果然刻着西洋文字，便问道：“少爷，这东西做什么用的？”
郑宇化笑道：“是西洋武器，威力惊人。这几包是火药和铁砂，先装填火药，后放入铁砂，扣动机关，铁砂即刻飞出，夺人性命。”
“这么神奇？好似西洋弩箭？”
“不错，威力可比弩箭强上十倍不止。”
两人兴奋不已，又问道：“少爷府上可还有么？这东西拿来防身岂不方便？”
“总共得了三把，一把让如琪那丫头死缠烂打讨了去，现在就剩这两把。”
乔建松、郑化强都嘿嘿一笑，赶忙收好火铳告辞回去。
一日后，乔建松、郑化强各带了两名功夫好的随从，简装出发，不久便到了江洲城外十里地的莲花村。众人因不知贺敬之老家住处，乔建松想着人打听，见前方一队人围聚一起，他便走上前去，听见其中一人道：“呆会儿到了贺家，一切听我吩咐，事情办成了，老爷不会亏待大家，升官发财，少不了诸位。”
乔
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