话说圣人将江南战报传与群臣,满朝肃然。又问该当如何，偏没人开口。圣人干脆直问姜武。
姜武笑道：“区区水匪尔,若臣前去必能剿而胜之,唯有牛刀杀鸡之叹尔。”
圣人想了会子,道：“尚不需自京中遣将过去。”
班内闪出大理寺正施隆，奏道：“臣以为，不若先使人招安。草莽之中亦有人才,不过因时运而没入江湖罢了。”
圣人摆摆手：“此事不必再提。”又与群臣商议一番，仍是调了江南的一路兵马前去。
谁知这一路过去愈发诡异了，先是寻不到水匪之踪迹,后被他们突袭,又是一个大败。
圣人得报无比烦郁,且天气燥热,甩袖子往后头来。想着去御花园散散心。他信步来到池塘边上，忽见唐贵人带着几个宫娥从那头转过来，倒是不曾瞧见他。
不一会子，唐贵人看上了池中的一朵莲花，大约一时兴起，让宫女拽着她的衣袖，自己踮脚伸手去摘。谁知费了半日功夫委实够不着，倒是引得她的两个宫女都笑起来。
圣人偷笑了会子，正欲上前，唐贵人跺脚道：“让人替我将那支花儿剪下来！我今儿非要将它摘下来不可。”
有位嬷嬷笑应了，果然喊了几个小太监来，划开小舟去替她剪那朵莲花。
唐贵人得了花瞧了会子，笑道：“如何？这会子可在我手了？如今我想顽便顽、想赏便赏、纵过会子不爱它了，想丢便丢。”
因喊人举着花儿，笑吟吟走了。
圣人一直在旁瞧着，寻思了半日，仿佛想着了什么似的。
次日朝会上，施隆又提招安一事。“三次打败官兵，足见这水匪之首乃是帅才。听闻他们数年前曾避往海上，如今不知何故又回来了。想是故土难离的缘故。不若收归国用，岂不四角俱全？”
圣人这回倒是不曾驳了他，不由得想起昨日唐贵人采莲来。那莲花远在池中，唐贵人挨不着。若使人剪了下来握在手中，倒可以随意了。若这个李三当真有本事，且招了来，想用便用，不想用时杀了也便宜。因问何人可为使。
一时朝臣面面相觑，倒是有几个武将如姜武等跳了出来，宁愿亲领兵往太湖剿匪，莫堕了朝廷天兵气势。圣人摆摆手道：“兴师动众的，你们不嫌麻烦朕还嫌麻烦。且先试试招安。”乃问那施隆。
施隆思忖半日，笑道：“臣愿往，只是臣官衔低微，恐压不住水匪。臣心中还有个人选，只怕圣人不许。”
圣人笑道：“你只管说便是。”
施隆道：“忠诚王爷礼贤下士、机巧善辩，且身份贵重。若得王爷为正使、臣为副使，必使水寇欣然归顺。”
圣人一愣。司徒塬这么些年专心办学，教出了许多好大夫，倒是安分得很。至于朝堂诸事，圣人早将他丢去九霄云外了。不由得眯起眼来，问道：“五弟早不问朝务了，施爱卿何以想起他来？”
施隆奏道：“臣早欲请陛下行招安事，故此细细想过朝中诸大人。能为使者，多身居要职、或公务繁忙。臣自诩可凭三寸不烂之舌说降水匪，只是臣官职低微，故此臣又想着，许能从宗亲贵胄中求一位同行。想了半日，唯忠诚王爷恰是此等人物。”
简单的说就是，朝廷中有本事的大人都很忙，唯有忠诚王爷最闲，且他头上还顶着一个王爷帽子。再说难听点儿，就是废物利用。
圣人哈哈大笑：“也好，他也闲了这许多年。”竟是准了。
贾赦得了信愣了半日，乃问白安郎。
白安郎苦笑道：“我也想不明白。”
偏在这个当口儿，外头有人传信来，忠诚王爷来访。
贾赦哼道：“就知道他会来。”抬脚出去。
只见司徒塬依然穿着白蟒袍，负手
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