后来汉书模仿《史记》在每一章传记的后面写道‘赞曰’，这就是套搬史记‘司马公曰’的。‘赞曰’被各朝正史所沿袭下来，成为各朝各代对每一个历史人物的正式态度和盖棺定论。
史记的列传主要写除了诸侯和皇帝以外的重要历史人物的传记。列传一般是写士大夫和大臣，也有义士、方士和文艺名家。写义士如田横列传，方士如东方朔传，文艺名家如儒林传。这些体例都被汉书继承下来，并被历代史家所沿袭，成为正史的主要体例，记载的也是历代历朝的主要内容。
史记还有志，主要有食貨志和艺文志，还有表如诸侯年表。这些主要记叙的是经济等方面的物产和地理的山水分布。艺文志主要是写一些文艺专长的人写得著名著作及其简介。这些都被汉书继承下来，并被各朝正史所沿袭，使得正史的内容更加丰富和多彩，记载的更加详细。而且志和表的内容也非常重要，为后世的经济天下和地理研究提供了详细的素材。
司马光还注意到《史记》评价人物的标准是仁和德。如对项羽按其德当居本纪，和帝王一般。但是为人残暴，十分蛮横，不仁。他灭秦有功，但将关中秦宫付之一炬，大火三个月方才熄灭，引起关中父老的反感。对待下属十分的吝啬，且又十分的简单粗暴，致使手下的韩信和英布等大将都离他远去。他到死都认为是天意灭他，孰不知是他自己的不仁不义引起天下英雄的痛恨而纷纷反对他。要是在其他的朝代，写项羽的时候一定会把他放在列传里，但是《史记》按照史实写出项羽的西楚霸王的地位实际上乃是帝王。他力敌秦军主力，勇冠三军，将秦军主力吸引，并最终击败他们，为灭秦立下大德。为天下脱离秦朝的残酷统治而立下大功，所以他当西楚霸王，号令诸侯，各位豪杰英雄是服气的。但当他妒忌汉王，力图消灭汉王，又引起各位英雄豪杰的厌恶，都站在刘邦一方。最终他又因为自己的一意孤行，众叛亲离而遭受十面埋伏,并自刎乌江,国破身亡为天下人笑。项羽和秦始皇一样是个令人不齿的，治国十分无能的人，但他自己还是自信满满，不可一世。这两人在历史上都让人感到是十分幼稚的。
司马公写秦朝，将秦朝按照史实写成本纪，但是秦人刻薄寡恩，离经叛道，自以为聪明，自己搞了一套，还想标新立异，将诸侯废掉，而搞君主集权，但是却二世而亡。有人说汉以后历代都是学习秦皇君主集权，但是汉朝分封诸刘，学的是周朝。以后各朝各代都又学习汉朝，都分封王侯。也不是绝对的君主集权。只是汉以后的朝代的王侯的封地很小，但都是这些介于周朝制度和秦朝制度之间的一种安置，也是白搭，虽然各朝比秦朝长命，但是与夏商周相比还是不在一个档次。
司马公还注意义士和学术家的历史地位，如写田横，八百壮士宁愿自杀都不愿意投降。田横也是诸侯，自立为王，而后经营不善，被刘邦击败。但是不想臣服刘邦，这些不与汉朝合作的人都被司马公公正的评价。司马公重视的不是一一朝代的忠臣，而是让天下人都敬服的好汉，他们自己就是自己的朝代的主人，他们时忠于自己的，不属于胜利者的朝代。只要是敢于向强权挑战的都是英雄，他们身上的义穿透历史，贯穿各朝各代。学术也很重要，儒林传写了孔子和他的弟子专研学术和天道，而向世人传授这些道理，这样可以拯救世间和天下。这些宝贵的学术和他们研究出的道理，不能随着他们的死亡而消失，当要被详细记载下来。
司马光还注意到即使是本朝，只要皇帝做的不对，也要记载下来。他写的刘邦虽然大都是夸赞他，给他以神话，把它讲的像天神一样，但是字里行间都透露出刘邦像个流氓。如刘邦不尊重儒士和读书人，还写出他非常好女子，在山东时候好子女玉帛，到了关中才礼贤下士。这样写虽然是让朝廷不高兴，但是从整个中国的大历史上来讲，是
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