话说司马光和诸位史官经常在一起作本朝实录，记载每年发生的大事，还增补历代正史的补注,他们经常在一起聊天交流体会。一次，司马光和诸位史官在一起聊起历史上的北伐。
司马光说道：“中国的历代统一战争大都是西部统一东部，北方统一南方。但是也有例外就是北伐成功和西征成功。西征比如刘秀占河北而西进得天下，还有秦末东方六国起义攻入咸阳，占领关中，也是西征胜利的例子。但是北伐胜利的也有，南方的政权北伐北方的政权而有天下。”一名叫方华的史官说道：“北伐尤其引人注意，但很多都是功败垂成，功亏一篑，最后以失败而告终，不知道是什么原因？”司马光说道：“北伐多失败主要是南方没有北伐的人口多，国家整体实力还是不够，北方寒冷，南方人打到北方不适应，南方炎热，北方人打到南方也不适应，可见并不是气候的原因，而是总体国力的反映。”
方华说道：“北伐好像没有成功推翻北方政权而统一天下的例子。”司马光说道：“成不成功要看怎样的标准，如果标准放宽的话，北伐到今天为止也有不少成功的例子。”方华说道：“你说一说北伐成功的例子。”司马光说道：“诸葛武侯六出祁山，北伐中原，每次都击败司马懿，但是还是没有收复中原，只算小有成就，不算成功。杜甫有一句诗说道：‘出师未捷身先死，常使英雄泪沾巾’，表明在唐代就有人对诸葛武侯北伐而未成功而感到遗憾。东晋桓温几次北伐，虽然能大胜几次战役，但是还是未将中原失地收复。只有刘裕北伐灭了几个五胡小国，收复了关中和黄河以南的中国失地，可谓居功至伟。”方华说道：“刘裕也是没有将失地全部收回，关中不久就被五胡收回。刘裕急着赶回建康夺权，把收复失地当做手段，而不是目的，北伐只是给他加功，让他获得更大的权力，进而取代东晋的政权，从而改朝换代。若果是刘裕将北伐收复失地作为自己的目标，为中国收复失地，不再计较是否能取代晋朝，何来南北纷争几百年？”
司马光说道：“刘裕灭了黄河以南的几个小国，而后又占领关中，已经是不容易了。五胡各个小国像钉子一样，要一个一个拔出，要是他们是一个政权，以刘裕的才能将他们灭掉也是不会吹灰之力的。尽管如此，南朝将黄河以南的地区占领，南朝宋对北方是有明显优势的。”
方华说道：“可是江山还是未有一统。”司马光说道：“统一战争都要几次争斗才能成功，仅仅说北伐简单成果来说，刘裕北伐是成功的，已经将黄河以南地区全部占领，黄淮之间的地区人口稠密，粮食和财富都是很多的，南朝宋一跃而成东方第一大国。虽然北魏最后统一黄河以北的地区和关中，但是和南朝宋还是不能比的。只到南朝宋文帝时期匆匆北伐才给拓跋焘以机会夺取黄淮地区，而且将南朝宋的扬州地区造成毁灭性的打击。但是北魏屠杀百姓，让人感到是屠夫之举，让世人对北魏的看法很是负面，北魏失尽人心。”
方华说道：“要是南朝宋再等上几十年的时间，北伐北魏可能也会成功。”司马光说道：“刘宋占有黄河以南的领土，可以分兵三路。主力攻取豫州，在此与敌军主力对峙，牵制敌军主力，另一路出青徐之地，再有一路出汉中攻取关中，只要有一路胜利，便可抄了敌人的老巢，将鲜卑赶出中国。北魏为鲜卑人的朝廷，对于汉人也是无法控制，刘宋只要出告中原百姓檄文，朝廷正规军打击敌军主力，各路义军纷起，北魏的各城守将必将对付义军，无法增援与刘宋战争的前线，日子久了，北魏主力军队必将被刘宋击败。各路大军缓缓推进，慢慢而稳当地就可以将鲜卑人赶出中原。只是南朝宋太心急了，煮熟的鸭子都飞了，也是阴沟里翻船，让鲜卑人拣了便宜。”方华说到：“南朝梁还有陈庆之北伐，也给北魏狠狠地教训了一下，也是成功的北伐，但是就是没有收复
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