一次，司马光和许多史官在一起讨论南朝，司马光说道：“唐朝定南北朝，对南北各朝均予以承认，北魏、东魏、西魏、北齐、北周统称北朝，宋、齐、梁、陈为南朝，这是何意？”一位姓欧阳的史官说道：“北朝虽然多为胡人，然而已经归入中华，自认为是中国人，所以唐朝定北朝为中国的正统朝代之一。而南朝原来就是中华人自己的朝代，当然也是正统。”司马光说道：“南朝是中华自己的朝代，何不将南朝定为正统，而将北朝定为地方政权？”欧阳史官说道：“不能，唐朝起自后周、隋朝的军事贵族，所以他们自认为他们的祖先所效忠的朝代是正统的，否则唐朝岂不是贬低自己的身份？”司马光说道：“看来唐朝私心比较重，将后人都搞糊涂了，但是唐朝定下的正统，后人也无法改变。”欧阳史官说道：“其实后人也可以改动，每个人的心中都有自己的标准，没有几个将北朝看作正统，都讲南朝是中国的正统。唐朝成立之后也是根据南朝的制度和文化来建设国家的。”司马光说道：“其实南朝也没有被北朝灭亡，南朝最后一个朝代是被隋朝灭掉的，北朝被南朝灭亡的要早，北周是被隋朝取代的，隋朝早已经将北朝灭掉了。”
司马光继续说道：“唐朝自信，源于北魏最后认同中国，归化中国，中国最后战胜了鲜卑。但岂不知没有南朝的存在，北朝就会将整个中国吞并，中国不可能战胜鲜卑。连北魏崔浩都说南朝是自己的父母之国，可见南朝的存在是北朝汉人的心理依靠。唐朝自认为光靠中原就能将鲜卑击败是可笑的，唐人虽然有些自信但其实更像自大。鲜卑对唐朝的影响太大，唐朝重用胡人，胡人安禄山却造反将唐朝的盛世之梦击碎，最后中晚唐落得萧条沧桑，令人感慨！”
欧阳史官说道：“南朝刘宋当时被北魏强大多了，不仅占有淮河以南之地，而且还占有河南和淮北的大部分领土。只是宋文帝元嘉年间匆匆北伐，北魏攻入宋境，将宋朝的江淮百姓屠杀很多，刘宋就此衰落，连淮北的很多领土都丧失了，南方的优势丧失。北朝和南朝对峙，持续一百多年。”司马光说道：“南朝的宋文帝开出元嘉之治，这是南朝最强盛的时期，但是没有好好把握，听信了糊涂大臣的意见匆匆北伐，结果损失惨重，得不偿失。要是宋文帝再将盛世局面稳定二十年，摸清北魏的情况，将国家的财富积累的更多，将军队训练的更强大，北魏自己就会自己内乱。北魏虽然善战但不善治理国家，到时趁乱将北魏一举击败，收复中原志在必得。但可惜宋文帝心太急，造成被动。现在，我大宋朝与辽国和谈结盟也已经几十年了，宋朝的几次北伐都失败了，现在用了和谈之策，反而好了。只要国家安定，财富积累多了，可以赎买失地，不在乎一时之强。要是跟刘宋一样的急躁，不知会落下什么下场。要是刘宋用我朝的计策，可能会统一中原的，哪来隋朝统一的事情?还有南朝权臣专权，老是朝代更迭，内部争斗不止，造成实力内耗，所以影响了南朝。而北朝一百年间都很稳当，朝代更迭很少，只是到了北魏后期，胡太后专权，杀皇帝，才最后造成高欢和宇文泰专权，后来造成分裂和朝代更迭。”
司马光说道：“南朝梁也是非常强盛的，但是梁武帝笃信佛教不务正业，经常到佛寺里出家，大臣急的没办法，就屡次到佛寺里将他赎出。但是梁朝一直没有大的内乱，对外也很理性，不急着和北魏对着干。后来功败垂成晚节不保，只怪梁武帝接受北魏侯景的投降，侯景要梁武帝封他为士族，梁武帝说士族是世袭的，是没办法封的。侯景心怀恼恨，遂起兵攻入建康，将梁武帝杀死。乱兵造成梁朝乱了几年，后来各地的将军镇压战乱有功，都割据一方，**朝政，将梁朝取代。南方的又一次机会就这样被丧失了，但是北朝这时也乱了，所以北朝也没有将南朝灭掉。”
欧阳史官说道：“南朝重用士族，实在是腐化
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