“王掌柜，您说说什么是官盐，什么是私盐。”徐天禄放下了筷子，认真地说。
“有盐税的是官盐，无盐税的便为私。”王掌柜说得很坚决。
“那税有或者无，以何为凭啊？”
“凭引为证。”王掌柜回答的还是简洁。
“那上午我就是盐商，您就是海边产盐的，你明知我无凭证，为何要给我价格？”徐天禄盯着王掌柜的问道。
王掌柜的一点不慌：“大人，您话说得好啊，我是海边产盐的，有没有官凭，你问不着我啊，我只管卖盐，卖官凭是官府的事啊。”
“哦，此话怎么说，没有官凭你卖的可就是私盐啊。”徐天禄紧盯着不放。
王掌柜哈哈一笑：“您这是喝多了吧，您把我盐买下来有无官凭我管不着，您再往外卖的时候有官凭，那就不是私盐啊，我这产盐的农家，我管你有还是没有呢？”
徐天禄一愣，他转头看石清发：“知府大人，老掌柜的说的我不懂，你能让我明白点吗？”
石清发端起酒杯呵呵一笑：“兄弟，不用这么剑拔弩张的，这话还用说的再明白吗？方圆千里的大梁国，难道就登州府一家卖官凭吗？”
徐天禄有些明白了，可他还是有些糊涂：“可这诗经上都说普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。不管哪儿卖，这官凭不是大梁的官凭吗？难道还有差别吗？”
石清发在考虑如何回应，王掌柜的却开了口：“这位大人，听您说话应该是读书人，这盐税古来有之，时至今日依旧如此，您说说，这盐税是谁在交呢？”
徐天禄看看王掌柜：“当然是盐商在交。”
王掌柜哈哈一笑：“您真喝多了。”
看着石清发也是微微一笑，徐天禄脑中灵光一闪，似乎有些明白了。可他觉得自己的脑子里还是乱的，想拨开那层迷雾却又不知道从哪儿入手。
徐天禄问王掌柜：“好，那咱们不提盐税，只说盐枭。登州此处盐枭可曾猖獗？”
王掌柜的看看石清发，转头郑重的向徐天禄说：“您看样子确实是为盐务而来，您问我盐枭，我回禀您一句：没有。不管知府老爷在场与否，我都这么说。刚刚盐税的事情您还是没想通，不着急的，您都说了，要带着我做个左右随从，行，我回去跟东家告个假，您什么时候想明白了我刚刚说的那些话，或者您想起什么想问我什么，我就来应差，小老儿这杯酒敬过两位大人，告辞了。”
徐天禄哦了一声，继续深思。
到底是哪个地方不对呢？
到底有没有盐枭呢？
还是这盐枭真不在这登州府？
那沿海的这些州城府县养的这些灭寇的团练民勇干什么用的？费用都是自己负担，朝廷不拨一文一两，也没吃空饷的必要啊？
看看石清发，似乎也在沉思。
徐天禄站起来说：“困了，不喝了。”
石清发也不劝了，府里在后花园清风阁早就安排下了住处，石清发亲自领着徐天禄回屋安歇。
石清发离开的时候，徐天禄在窗口看着远去的石清发的背影，心里突然想起上午这个人匆匆忙忙赶来但却成竹在胸的气度。心里暗暗念道：石清发，这些天里的这些事这些人，原来都是你早就安排下的呀。
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