袁术称帝后，奢靡贪淫的程度比以前更厉害，后宫妃嫔有数百人，无不身穿绫罗绸缎，饱*美的饭菜。属下将士饥饿困苦，他却毫不关心。
不久，储存的各种物资都已耗尽，自己无法维持，于是烧毁宫殿，去投奔驻扎在灊山的部将陈兰、雷薄。
陈兰因袁术奢侈太过而与其离心，于是拒绝袁术的投靠，袁术大为困窘，部下士兵不断逃走。他心中忧虑烦闷，无计可施，只好派人把皇帝的尊号送给他的堂兄袁绍，说：“汉朝王室的气数久已尽了，袁氏应当接受天命为君王，符命与祥瑞都显示得很明白。如今您得到中原士族的支持，我谨将上天授予的使命归献给您，请您复兴大业！”
袁绍大喜，急忙派袁谭从汝阴来迎接袁术，想从长江渡口通过。
曹操派遣刘备及将军曹仁率军从颍上进行拦截，阵斩袁术大将纪灵。袁术无法通过，再退回寿春。
十月，袁术到达江亭，坐在只铺着竹席的床上，叹息说：“我袁术竟落到这个地步吗！”气愤感慨成病，吐血而死。
四世三公，一方霸主，就这样死在了竹席床上，只留下“公路骄豪，非治乱之主”这样的名声。
袁术死后，扬州无主，曹操、刘表、孙策等开始对这一大州的利益进行争夺。
袁绍背后的势力不容小觑，短短几年，从无到有，又集聚了五万大军，遍布各城驻守。只是苦于粮草不足，是以不敢轻举妄动。
现在看到袁术忧郁而死，不禁兔死狐悲，于是内心中想要扩张势力来给自己增加安全感的欲望越发迫切。最重要的是，这时候袁绍小儿子的病早已经好了。
于是袁绍将全部兵马聚集到汝阳，打算攻打许都。逢纪从狱中劝阻他说：“我军扩张迅猛，仓库中没有积蓄，不能出兵。应当抓紧农业生产，使百姓休养生息，军队得到有保障的后勤。同时上表朝廷，请求出兵南下，牵制曹操兵力。这样一来，我军可抓住时机，趁机袭取空虚的许昌。”
审配、郭图则认为袁绍厉马秣兵，卧薪尝胆久矣。应当一鼓作气，趁着新军士气，直接大举进攻曹操。而且自从袁绍回到汝南，励精图治，未雨绸缪。
不甘屈居曹操之下的众人早已安排了冯礼、韩猛两员将领在曹操处作为内应，为的就是这么一天。
届时必可作为一直奇兵，出奇制胜。于是对袁绍说：“以您用兵如神的谋略，统率精锐的士兵，去讨伐曹操，易如反掌，何必那样费事？”
逢纪知道后，又上书说：“将军手下的士兵虽然精壮，但毕竟是一群新兵，以此对付曹操的百战老兵，很难有胜算。况且目前我们仍是曹操的盟友，如果我们要是举兵西进，一旦不成功，就授曹操以口柄，将会遭到猛烈的报复。所以，要想打败曹操，取得整个豫州，就必需联络北方的势力，我们才有机会。”
袁绍内心并不想依靠台骀的力量，他心中始终对曾经的事情无法释怀，想要证明自己的能力才是最棒的，邺县之败只是台骀诡计取胜罢了。
这时郭图、审配又说：“我们的将士们久无用武之地，急于立功疆场，不乘此时机奠定大业，就正像古人所说的：‘天与不取，反受其咎。’这正是春秋时期越国所以兴盛，吴国所以灭亡的原因。逢纪被关在牢里，不知天下事，他所说的，不是随机应变的谋略。”
袁绍认为郭图和审配说的对，想当初若不是自己支援兵将和粮草，曹操早就在兖州之乱时兵败覆灭。连吕布这等人都能将曹操打的丢盔弃甲，现在自己亲率大兵进攻还不是易如反掌？而且当初台骀用一郡之兵，打败自己拿下整个冀州，早已是这数年来挥之不去的噩梦。袁绍相信，自己也能做到！于是采纳了郭图等的意见。
袁绍就把手下的军队分为三部分，任命郭图、审配、淳于琼为
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