颖川人杜袭、赵俨、繁钦到荆州避难，刘表都以宾客的礼节接待他们。
繁钦，字休伯，屡次向刘表贡献奇计，受到刘表的欣赏。
襄城人杜袭（字子绪）劝告繁钦说：“我之所以和您一起来这里，只是想像龙一样屈身伏在幽深的湖泽中，等待时机像凤一样展翅飞翔。难道说刘州牧会是个拨乱反正的主子，而规劝长者您依附于他吗？您如果连续不停地表现自己的才能，就不是我的朋友了。我就要和您断绝交情了！”
繁钦情绪激昂地说：“请让我接受您的教诲。”杜袭于是南下到长沙。
及至曹操击败袁术，赵俨对繁钦说：“曹孟德应时顺世，必能匡济华夏，我知道我的去处了。”于是就同杜袭、繁钦等人一起举家北还。
李通字文达，家族势力颇大，其父期盼其能光大门楣，取小字万亿。李通是江夏平春（河南信阳西北）人，以游侠名闻名于江汝地区，和同郡人陈恭起兵于朗陵（今河南省确山县）后，很多人都归附。
当时有个叫周直的人，部下有两千多户人家，与陈恭、李通表面和睦其实互相仇恨，李通想设法杀掉周直，但陈恭认为困难。
李通知道陈恭没有决断，便独自定计，与周直聚会，趁酒酣的时候杀了周直，部下发生骚乱，李通带领陈恭杀了周直部下的首领，吞并了他的队伍。
后来陈恭的妻弟陈合，杀死了陈恭，占有了他的部下。
李通攻破陈合的部队，斩下陈合的首级来祭奠陈恭的坟墓，又活捉了黄巾军大帅吴霸并招降了他的部下。碰上了*的年月，李通倾家荡产赈灾救民，同儒士平分糟糠，大家都争着来服从他，从那以后，盗贼不敢来侵犯。
建安元年，李通带领部众到许昌投奔曹操，曹操任命他为振威中郎将，屯驻汝南郡西界。
建安二年，曹操征张绣时刘表兵援张绣，在曹洪接战不利的情况下曹操亲征，李通带着士卒连夜地赶来见曹操，补充了曹操的兵员令曹操有兵再战，李通作为先锋，回头攻打张绣并大破之。
李通被升作裨将军，在汝南做了阳安都尉。李通妻子的伯父犯法，朗陵县长赵俨将他关押起来，处以大辟的刑律。
当时生杀大权掌握在州牧太守的手中，李通的妻子号哭着请他设法营救，李通说：“刚刚为曹公出力，大义不该以私废公。”便奖励赵俨执法不徇私情，与他结成生死之义。
这时，汉帝听闻袁术已经失败，觉得应该把李傕的事情也办一办了，于是派谒者仆射裴茂到关中传达诏命，命令段煨等诸将领联合讨伐李傕。
李傕退守黄白城，被张横、梁兴等击败斩首，朝廷下令夷灭三族。首级送到邺都后，汉帝命令高挂在城墙上示众，表达他对李傕的强烈痛恨。段煨因功封为安南将军，调镇远将军，领北地太守，封闅乡侯。
建安二年三月，曹操准备再次进攻张绣，荀攸说：“张绣与刘表互相依靠，力量强大。但张绣是外来的军队，完全依靠刘表供应粮草，刘表无力长期供给，最后势必会闹翻。不如暂缓出军，等待变化，采用招诱的手段吸引张绣。如果进军紧逼，则他们必然互相救援。”曹操没有采纳，进军包围张绣驻军的穰城，刘表部将邓济占据湖阳（今河南唐河东），抵御曹操。曹操攻下湖阳，活捉邓济。
此时，贾诩看曹操挟新胜之势，精锐之兵，一路势如破竹，而刘表却无力阻挡。眼看穰城之势愈加窘迫，马上就要城破兵败。
贾诩分析，自己和张绣不但害死了曹操的长子和侄子，而且也让曹操最喜爱的大将死于非命，令曹操也窘迫一时。因为一直与曹操为敌，穰城一旦被破，按照曹操的性子，必然会面临着被屠城的结局。于是贾诩设计，令人四处传言，说谋士田丰劝大将军台骀趁虚袭取许昌。
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