袁术在寿春称帝之后，到处征召有名望的人来自己的朝廷任职，却无人愿意，袁术感觉很孤单，认为这些人没有眼光。
于是袁术希望得到徐州吕布的支援，为自己的儿子向吕布求亲。
袁术派使者韩胤把自己僭号的谋划告诉吕布，并请求将吕布女儿吕玲绮迎至淮南。吕布虽然不喜袁术僭越，但是台骀和曹操的势力如日中天，吕布恐怕不能保全徐州，希望袁术能成为自己的盟友，于是同意，准备曲线救国。
陈珪之前拒绝过袁术的征召，又心向曹操，害怕二人结亲使得徐、扬二州联合起来，将成为祸患，便游说吕布依靠曹操，共同对抗冀州。又派遣长子陈登前往许昌，向曹操结盟。
陈登见到曹操，指出吕布有勇无谋，根本不会守城，应该尽早对他下手。
曹操说：“吕布狼子野心，确实难以长期蓄养，除了你，没有人能够洞察他的虚伪。”随即将陈登的官秩升至中二千石，任命陈登为广陵太守。
临别之时，曹操握着陈登的手说：“东方的事情，就委托给你了。”命令他暗中联络部众，作为内应。
吕布不肯投靠曹操，经过陈珪相劝，终究不能接受袁术称帝，于是派人追回女儿。
吕布为了试探曹操会不会趁自己立足未稳进攻自己，便招呼曹操一同上表奏自己为徐州刺史，这样便可以保证有一州的势力，可以作为刘备的外援。
曹操准备进攻吕布，于是不准。
陈登返回后，吕布大怒，拔出戟来，猛击桌案，喊道：“你父亲劝我与曹操联合，拒绝袁术家的婚事，如今，我的要求被拒绝，而你们父子却加官晋爵，只是我被你出卖罢了！”
陈登不动声色，慢慢地回答：“我见到曹操，对他说：‘养将军就好像是养虎，必须让他安心，否则就会吃人。’
曹操却说：‘你说得不对，实际是与养鹰一样，只有让他饿着，才服从命令，如果让他安心，就会生出事端。’曹操就是这样讲的。”
吕布实际上对根基深厚的陈氏父子毫无办法，于是作罢。
由于陈珪、陈登父子的阻止，亲事告吹，吕袁反目。吕布向许昌方面示好，将韩胤押送许昌斩首，希望曹袁之间进行大战。曹操果然乘机讨伐袁术，袁术不堪一击，逃窜淮南。曹操暂时与吕布关系缓和。
世事难料，吕布本想坐观曹袁大战，没想到袁术已被匡亭之战吓破了胆，再也不是曹操的对手，不敢缨曹操兵锋，反而调转兵力攻击自己。
当时袁术占据最繁华的扬州之地，物质充足，兵多但将少，所以想要联姻吕布，使其甘心为自己所用。但是吕布桀骜，袁术又无信心能够制约于他，深恐他成为第二个孙策，于是犹豫不决，想先拿下徐州之地再说。
于是袁术派遣大将张勋、桥蕤等与韩暹、杨奉联合，共有步、骑兵数万人，直逼下邳，分七路进攻吕布。
吕布当时有步兵三千，战马四百匹，恐怕抵挡不住。
陈宫亦是慌乱，认为此次徐州之祸，皆由陈氏父子而起，建议吕布立即将二人的首级献给“袁王”。吕布似乎是担忧袁术七路大军的声势，马上便命人拿下正被当作高参的陈氏父子。
吕布对被绑缚而来的陈珪说：“今天把袁术的大军给招惹来，是由于你的缘故，我不杀你是不行了！”
陈珪说：“韩暹、杨奉与袁术只是暂时结合，没有永久的利害，也不能维持长期的团结。我儿子陈登预料，他们就好像几只公鸡，决不能同时住在一个鸡窝里，很快就会离散。”
陈登也说：“倘若将军愿意写信一封，登愿意亲赴敌营，说动韩暹、杨奉倒戈将军，若事不成，再杀我父子不迟。”
势微的吕布决定采用陈氏父子的计策，写信给韩暹、杨奉说
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