当初，刘虞想派遣使者到长安去呈送奏章，但难以找到合迁的人选。众人都说：“右北平无终（今天津蓟县）人田畴（字子泰），今年二十二岁，年纪虽轻，然而却有奇才。”
于是刘虞送上礼物，请他做自己的僚属。车马备好，将要出发的时候，田畴说：“如今道路阻断，盗寇横行，如果公开官方使者的身份，必会成为他们劫掠的目标。我愿以平民百姓的身份私自前往，只要能到达长安就行。”
刘虞同意了他的建议。田畴便在自己的门客中挑选二十名骑士，一道从居庸关出塞，沿大青山直抵朔方郡，再走小路到达长安，向朝廷呈上刘虞的奏章。
皇帝为了表彰田畴的行为，下诏任命田畴为骑都尉。
田畴认为皇帝流亡，蒙受垢辱，尚未安定，自己不能任官享受荣耀，因而坚决辞让不受。他得到朝廷回复的章报后，就急速赶回幽州。但等他回来时，刘虞已被杀害。田畴到刘虞墓前祭拜，陈放朝廷章报，并汇报其中内容，然后痛哭离去。
公孙瓒知道后，大怒，悬赏捉拿田畴。捉到后，公孙瓒问田畴说：“你为什么不把朝廷的章报送给我？”
田畴说：“汉朝王室势力衰微，人人都怀有异心，只有刘虞没有失去忠贞的节操。章报中的内容，对将军并没有赞美之词，恐怕也不是将军所愿意看到的，因此我没有送来。而且，将军既然杀害无罪的上级，又仇视固守节义的臣僚，我恐怕燕、赵地区的豪杰之士都将跳到东海里淹死，而没有人肯追随将军。”公孙瓒只好将他释放。
田畴回到无终县，率领宗族以及归附他的数百人，扫地而盟誓说：“刘虞之仇不报，我不能再活在世上！”于是进入徐无（今河北遵化西北）山中，在深险之处找到一块平地，建立营寨居住。田畴亲自耕种粮食用来供养父母，百姓都来归附，几年间达到五千多户。
田畴对父辈老者们说：“诸位不认为我田畴不贤，从远处来投靠，人多就形成了城镇，但还没有统一，恐怕不是长久安定的作法，希望推举择定贤能或年纪大的人做首领。”
大家都说“好”，一起推举了田畴。
田畴说：“现在我们来到这里，不是只图眼前的安定而已，而是要图谋大事，报仇雪耻。我私下担心还没有实现我们的大志，而那些轻佻浮薄的人自己先互相侵扰欺侮，苟且快乐一时，却没有深谋远虑。田畴我有一条不成熟的计划，希望和诸位一同施行，可以吗？”
众人都说：“可以。”
田畴就为大家制定了有关杀伤、盗窃、诉讼的法律，规定犯法重的人治死罪，其次的也要抵罪，共有二十多条。又制定了婚丧嫁娶的礼仪，兴办学校讲授知识的规划，向众人颁布。众人都熟习了，到了路不拾遗的程度。北方边境地区百姓纷纷聚拢，服从他的威信，乌桓、鲜卑也都各自派遣使者来送贡物，田畴都接纳、抚慰了他们，使他们不再进行侵扰。
公元194年（兴平元年），三辅大旱，谷价腾贵，一斛谷值钱50万，长安城中甚至出现了发生了人吃人的事件。皇帝刘协命令侍御史侯汶出太仓米豆煮粥救济百姓，但因为粮食不够仍然有很多人饿死。
刘协怀疑侯汶没有如实用全部粮食赈济灾民，而是趁机侵占公粮，于是派侍中刘艾取米、豆各五升在自己面前熬成粥，最后可以煮出两盆，证实是侯汶作弊。于是责打侯汶五十廷杖，之后长安城中饥民终于得到了救济。
当初董卓之所以废刘辨而立刘协，也有一部分是因为刘协比刘辨贤明。刘协固然贤明，但无耐从小就受制于人，而且势单力薄，放眼望去全是贪官污吏、割据地主，“忠君爱国”这四个字根本不知从何谈起，刘协满腔报负无从施展。
征西将军马腾久居凉州，于兴平元年三月入长安朝见献帝，驻军于霸桥
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