抚州府，位于江西布政使司所在之南昌以南二百里处，这里十天前发生了一件惊动地方的灭门血案，凶手被缉获，是名三十岁的男子，屠猪为业，姓胡名飞，经知府升堂审案，人证物证俱全，胡某也认罪招供，画押，知府吴菘当堂判了秋后处决。
可案件送至南京刑部给事中复核时，却发现疑点重重，因此该案暂押南京刑部与督察院，未上呈皇上复奏。
十六的月依然圆，却缺少十五的融。
三更天，丁家大院，廊道上两排稀疏的灯笼，将院落里那株梧桐的身躯拉得老长，
朦胧月色下，如魅影般随风摇曳。
主人丁昌南的书房还点着灯，此外，整座大院已是玄寂一片。
“大哥，你说那胡飞案的覆奏怎还没下来？”问话的是丁家老二丁抚，他真实的身份是橘帮的帮主。
南丰蜜橘闻名遐迩，自唐朝以来就成为贡品，虽产量颇丰，仍供不应求，因此官府与地方势力结合的橘帮便孕育而生。
起初，只是负责每年冬后蜜橘的采收与运送，久而久之，却成了江西境内最大的帮派。其势力从抚州以南的南丰沿着抚河，直至南昌。绵延数百里，帮伙达三、四百之众。
丁昌南道“此案已作成铁案，人证物证俱全，也有供词，或因中秋吧，皇上耽搁了没空核示。”
兄弟两刚喝完酒，丁家大院几乎所有人都睡了，只剩他兄弟俩和房里一只西藏运来的大狗。
丁抚道“可我听说覆奏连南京刑部都没过，根本没上北京。”
丁昌南望着窗外，低声道“二弟，我兄弟俩一同干过的大案也不少了，何尝出过纰漏？可这次…那焦家么女可有消息？”
丁抚道“大哥放心，那管家尸体四日前已在河边发现，而焦家么女不过十二岁，能躲到哪去？我橘帮已下了必杀令，全面搜查，可谓望门投止，谅也没人敢接济她…，她孤女一个决计逃不出抚州，更无法接近官府。”
丁昌南道“官府倒不怕，就怕遇上武林中人，你橘帮人虽众，可武功却无法和江湖帮派相提并论。莫怪大哥说你，这次留了个尾巴，实在太大意了，幸好知府那孙师爷压住了，府里尚不知情，否则…，总之，得尽快找到那妞，生要见人死要见尸，捞也得从河底捞出来。”
此时忽听得一声洪亮的犬吠声，那只藏犬迅速立起，眼如铜铃，朝着窗外直瞅。两人作贼心虚，皆是一惊，幸而狗没继续叫，庞大的身躯也伏下，两人才放了心。
丁抚“大哥屋里、屋外养了十几只犬还担心么？”
丁昌南“你不也惊出一身汗？”
入夜后，抚州可不宁静，橘帮的人举着火炬、灯笼，牵着狗，沿抚河两岸彻夜搜寻，空船、荒宅、废庙，只要是可以藏身处都不放过。
“都搜了九天了，倘没逃出城，也早饿死了。”一名橘帮抚州分舵的舵主向几名手下道。他名叫黄顺兴，四十五、六，负责橘帮盐运。虽生得不高，却练得一手好刀法，轻功也过得去，是橘帮里属一属二的好手。
盐与茶的油水比橘大多了，且不分季节，因此他在橘帮地位自然不低，抚州分舵也是橘帮十个分舵之首。
案发第十天了，橘帮却丝毫没放松，除了白天明闯暗访，挨户搜查，晚上也没闲着，横竖要把灭门血案中唯一逃跑的焦家么女灭口，因为她是唯一见到真凶的人。
黄顺兴带着十余橘帮抚州分舵的帮众来到河边，河岸泊了三艘船，其中两艘已破底，算是废了，三人上了另一艘，仔细地检查船上物品，能掀的都掀起，看不顺眼的全踢扔进河里。
他三人全神贯注忙着船上，却没发现船下一女孩只手扶着船身，半个脸浮于水面偷偷呼着气。
船仓搜完了， 一支火炬乍然移至船
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