展开进攻后，战斗至为激烈，正当得手时，永昌城关红军突击反攻，即将取得的战果将被红军摧毁，我立即命令机动队投入战斗，以猛烈火力进攻，经过7次冲来打去的反复争夺，最后终于击退了红军的反攻部队。但是又在公路上发现了一支红军，我主攻的第三营展开侧击，我预伏在公路北边的第一营部队立即出动，以猛烈火力截击急进的红军，双方激战两时左右，红军伤亡甚重，加之马元海以强大的兵力，控制于周围，迫使红军撤退据点，放弃东十里铺碉堡。但我团在围攻中，死伤已达140余名，其中有因重伤死亡的团副官一名，第三营三连连长亦被击毙。红军未及抬走的尸体，约有20余具。
第二早晨，马元海率领总指挥部人员，前来阵地视察，他勉励我：“昨日的这一仗打得很好，你在布置方面，既有主攻兵力，又有后伏兵力，既能从正面攻击，又能从侧面插进去，这样灵活策应，始终处于主动的地位。今后仍要继续运用，才能取得更大的胜利。”他还摄取了阵亡红军尸体的照片，即向各部队：“刘呈德团打仗还是坚强的。”改变了以往对我的看法。那时大家看见阵亡的红军战士所穿着的衣服很单薄，鞋袜也不齐全，于是官兵们惊奇地：“共产党的军队身上连一件半新不旧的衣服鞋袜都穿不上，可是打起仗来不怕死，到底是为了什么？”
某一午后，马元海命令马步銮团派一个骑兵营，进攻永昌东关东首油坊空地的一处据点，经过该营侦查后，以该油坊只有四面土墙，别无依靠，如永昌城内红军出动猛攻，骑兵人马无处躲藏，难以胜任，马元海遂转过身来命令我团前往。这时，我抱定惟命是从，以争取对我的印象更加好转，可是第一营营长韩得明情绪抵触，他：“同是吃粮当兵的，难道我们比别人多吃着斤半面？别人不能去我们就能去吗？”我当时回答：“今不是计较个人利害的时候，你既不愿出力，可以在后备队指挥，我自己带领第一营去作战。”
因为这一营部队，是我早年任营长时亲行训练起来的，我自行统率，战斗可靠，有恃而无恐，使营长无话可，只得一同执行任务。我立即采取了零星分散的队形，分头闯进，遂占据了油坊院。当晚10时左右，城关红军猛向我部进攻，彻夜枪声未停，火势枪声交织一起，战斗激烈，红军几次搭上梯子攻进墙头，均被我军击退。这夜第一营营副马希仲受重伤，排长1人被击毙，连、排长受伤3人，士兵死亡7人，受伤17人。明时，红军撤退，检查阵地，发现墙根梯子边遗弃军帽约七八顶，并有一些血迹落在地面上。
12月下旬，马元海召集中路军营长以上军官，举行会议，我去参加，会上决定了围攻永昌城的计划如下：（1）以我团为主力，配属循化县民团，共约兵力1500余人，围攻永昌城东北面；（2）以马步銮团为主力，配属湟中县民团的马步贵团、马兴泰团，从正面攻永昌城西门，共约兵力1300余人，并分编云梯队，以便到达城根，搭梯上城；（3）以韩起禄旅为机动兵，配属一个步兵营，埋伏在东关及东城附近，防御城内突出袭击的红军。还选拔一批精于射击的枪手，专向城头瞄准发射，以减轻城头红军封锁我军前进的密炽火力。在具体战斗方面，决定了佯攻兵力，先在两侧展开攻击，以掩护主力，趁未亮前，会合猛攻。
攻城部队在一个早晨的6时出动，7时左右迫近城壕，城头红军发觉，立即丢出炸弹，并以机枪扫射。由于红军在城头暗处，居高临下，乘势射击；同时，白测定的城上垛口各个机枪眼，这时均已转移了位置，无法制止；又加以已大明，我军目标暴露，行动上受到了极大威胁。因此，在反复进攻冲击中，均被红军击退，死连长1人，排长4人，士兵死伤230余人。随后改攻为围，10多后，城内红军食粮缺乏，无力据守，在月底的一个深夜，主动放弃永昌城
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