( )吕黎平
为了粉碎敌人分割包围、各个击破我军的企图，西路军领导同志决定将全军集中到倪家营子。
倪家营子南北长十几里，东西宽三四里，中间星星点点地分布着三四十个大不一的土围子。土围子之间隔着田野、沟渠。三十军驻守西南方向的围子，九军驻守东北方向，总指挥部率五军余部驻守在中间，全军尚有一万人左右。马匪复以四五万人兵力，团团围困倪家营子。
此时，面对兵力占绝对优势的敌军，恶劣的自然环境和少数民族聚居的社情，西路军欲建根据地不成；敌绝大多数是骑兵，我军想用步兵打以少胜多的运动战，积胜改变敌我兵力对比，也不成。我军弹药奇缺，几乎全凭大刀、刺刀，与敌在断垣残壁之间肉搏、苦战，打对我军极为不利的阵地战、消耗战。
时值隆冬，朔风怒号，气温降到了零下20来度。多数身着单衣的指战员，将能用的破布都缠在身上，有的将毡片、毯子中间挖个洞，套住头裹在身上。在坍塌的破房里，在露的壕沟里，熬过一个个严寒的夜晚。坚持到2月中旬，虽毙伤敌军好几千名，但没有多少缴获，我军也伤亡好几千人。几乎所有能住人的房屋里，都挤满了呻吟着的重伤员。
这期间，总指挥部多次致电军委，报告危急情况。党中央和军委对西路军的危急处境非常关注，一面利用西安事变后的形势，让周恩来、叶剑英等同志在西安与顾祝同等谈判中，一再坚持我党的严正要求，要国民党立即电令马步青、马步芳，停止对西路军的进攻，谋求从政治上给西路军解围；一面又大力筹措对西路军的军事、物质援助，积极争取从军事上解围，策应东返。
2月21日中共甘肃省委党史委调查及有关史料记载，西路军东返的时间为1月21日晚。见《悲壮的征程》（上册）第21页。
在徐向前同志力主下，西路军军政委员会召开会议。经过集体讨论，取得陈昌浩同志的同意，决定回师陕北。
东返的第三，三十军抓住有利地形和时机，在西洞堡一带打了个漂亮的歼灭战，全歼马步青新式装备的青海宪兵团，缴获800多枝马枪，400多枝短枪和许多战马、子弹与给养。
徐向前同志认为，西洞堡战斗的胜利，对我军回师陕北创造了有利条件，应该继续东进。陈昌浩同志却认为：这一仗已使敌我力量对比起了有利于我的变化，敌人的锐气已被挫伤了，西进仍对我有利。于是，他的不在甘北建立根据地、不打胜仗不罢休的思想又占了上风，继续按照张国焘的战略意图西进。这样，全军部队再次重返倪家营子，“继续往西打”。
敌人见我重返倪家营子，又纠集五个骑兵旅、两个步兵旅及炮团、民团等，以四五倍于我的兵力，向仅剩七八千人的西路军疯狂进攻。在马步芳“宁死一万人、不失一寸土”的强令驱使下，敌军欺我弹缺，以密集队形作波浪式冲锋。我指战员一中要与敌人肉搏五六次，虽杀得敌军人仰马翻，但自身也伤亡惨重。
我军此时不但粮弹耗尽，而且由于当地水源奇缺，群众储冰埋雪于深窖，作为终年食水，亦很快被我大部队汲光，全军连喝口水都很困难了！在这极端危急中，总指挥徐向前同志以其坚定沉着、视死如归的气概，鼓舞了全军将士的战斗意志。
我被派到红四方面军总指挥部工作的一年半中，深感到徐向前同志平时不爱多话，一旦出，就要身体力行、贯彻始终。他平易近人，机警敏锐，又博学善谋，指挥若定，在四方面军指战员中享有崇高的威望。陈昌浩同志的长处也很突出，他作战英勇，果断敢为，富于进取心，但他在西征中，面对已发生了变化的实际情况，没有采取符合具体情势的对策，仍继续坚持已不可能实现的“打通远方”的使命，这就难以挽回在征战中已失去的主动权。而他是
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