边缘，来到若羌，又从若羌到且末，再想沿昆仑山边缘到民丰的时候，洪水将前面阻隔了。冰川雪水来势凶猛，在广袤的沙土上四处奔流，气势十分壮观。俩人望洋兴叹了一阵子，无奈中只能横穿塔克拉玛干大沙漠，在几百公里的流沙中前行了。
那是一段呼吸都十分困难的路程，空气中都是黄沙，灰鸽不时的看看天空中昏暗的太阳，眼看着它就要被风沙给遮住了。然而昏暗过后又透出一层光亮，这忽明忽暗的旅程使人绝望，哪怕成为干尸也不想再挪动脚步了。正这个时候，奇异出现了，沙漠中出现了海市蜃楼，里边是瑞典人赫定，一个成功古典中亚探险家。不仅如此，景象缓缓向灰鸽移过来，这移动的海市蜃楼竟把灰鸽和小罗括进里面，灰鸽和小罗参加到考察队中，坎坷困顿的旅途。赫定生病了，大家推举灰鸽接替赫定当考察队的头，灰鸽便把赫定安排在额济纳绿洲养病。
灰鸽与考察团的团员们抵达了丝路大驿——吐鲁番。从标准时间来说，那实际上已经是20日了。他们随意选择了古道旁边的一个小店落宿。之所以作这个抉择，一是因为这小店有个大得出奇的院子，可以容纳整个探险队的车辆辎重；二是路边簇拥的十数家旅店，只有这个院落在这个时刻还高悬着雪亮的汽灯。但它却是灰鸽一生最重要的选择之一，因为如果当时点亮汽灯的正巧是路对面的院落，如果车队碰巧停在它前后隔壁，那么，此后许许多多有声有色的故事，就都不可能存在了；灰鸽也许会提前退出自己的探险生涯！
这个幸运旅店的店主叫做霍加阿布都，事实上，他本不多的客房目前只有一个房客，一个“老照顾主”。第二天清晨，早起的灰鸽就见到了考察团之外那惟一的房客，这是在尉犁铁干里克与吐鲁番之间做生意的、见多识广的当地人，他只要来吐鲁番，必定落宿在霍加阿布都的旅店。他名叫托克塔阿洪。
托克塔阿洪！这名字让灰鸽吃了一惊。罗布人世袭首领昆其康伯克的儿子就叫做“托克塔阿洪”，如果还活着，应该有六十多岁了。当然，巧合并不能说明什么，可正是巧合使灰鸽对那个年轻干练的商人特别感到兴趣。他们就用维语攀谈着。托克塔阿洪听说过“海定图拉”，但他是在“海定图拉”第二次离开罗布荒原前不久才出生的。而灰鸽对铁干里克到吐鲁番的道里十分熟悉，于是，一老一少就热络地谈起那条古道的变迁与现状。托克塔阿洪应灰鸽之求，将沿途自己的每个露营地点都依次罗列出来，提到“营盘”时，他无意多说了一句：营盘那个地方由于河水太深，徒步涉不过河去，所以就有人专门设立了渡口，由渡船摆渡。
“不，等等！”灰鸽做了一个果断的手势。营盘这个地名他熟得不能再熟了。1900年他在那儿作过考察。“河水？’’在他的记忆中，营盘不但没有一滴水，也绝不可能存在什么渡口。他立即取出地图一看，不错，营盘附近几十公里之内根本就没有有水的河流。不，等等，营盘古城这一侧，倒是有一条于河床，但它至少已经干涸千年之久，是“流沙河”。楼兰王国鼎盛时期，孔雀河下游的库鲁克河倒是从这儿流过的，这也正是营盘遗址——古城、寺院、墓葬、古驿、烽燧、古道——存在的依持！
“你是说你能够肯定营盘那儿有一条大河？”
“当然啦！我刚刚从那儿过来，我在铁干里克买了一群羊，准备拿到吐鲁番的巴扎上出售。”
“可是……营盘……并没有河流呀！”
“啊，我忘了告诉您，七年前营盘附近的干河来了大水，而且流量逐年增大。现在营盘以南河水已经比一人深了。”
灰鸽后来回忆说，当时他“被这个消息震惊得目瞪口呆”！想必在这之前，他从来没有期望有生之年能够印证自己“游移湖”理论的正确性。但托克塔阿洪这个随便说出的信息告诉
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