虚拟时空监狱的实行，为火星社会治安案件高发带来了暂时的缓冲，但是也为刘元带来了更多指责，一些地球法学家根据获得的部分资料照片，居然指责刘元剥夺人权，将健康人变为工业植物人，近乎裸的谋杀。但随着刘元面对指责准备撤销虚拟时空监狱时，出现的一系列事件又使得虚拟时空监狱成为了新的争论热点。一些嬉皮士和残疾人、无可救治的绝症患者听说这件事之后，居然主动申请愿意在虚拟时空监狱里生活，哪怕付出不菲的年金。
在应对了多方面意见之后，刘元被迫将虚拟时空监狱分为自愿和强迫两部分，自愿者将可以在虚拟时空里自由选择身份、随意选择离开虚拟时空的时间，同时派遣人类工作人员随时监控参与虚拟时空的所有人员身体状况，通过周期性的生物电流刺激来避免被囚禁者肌肉萎缩等。在经历一系列改善之后，地球上许多国家也试图将死刑犯送到位于木卫二星的虚拟时空监狱来服刑。刘元只好又将虚拟时空监狱设置为对外盈利和火星公共事业等两部分，来应对不同方面的需要。
王舜和珍妮结婚后倒是过了一段时间的安定日子，他经营着一家很小的农场，别墅建筑在所拥有的农场附近，雇佣了几名当地人在农场里帮工。利用生物科技，他在自己的蔬菜农场里还设置了一个小型的畜牧养殖场，不甘寂寞的又开始了生物制品研制工作，利用拥有的生物工程技术，他培养出了具有几条腿的小鸡和体型像砖块的方型猪，推介到美国的大型超市之中后，居然很受欢迎，使得他发了几笔小财。
他的小型农场布局很好，在菜园附近是一个不大的池塘，池塘的周围环绕着菜畦和用来种植鲜花的温室。除了收割季节和春天播种时分，整个农场里的工作，王舜喜欢亲自去干，从这些枝叶茂密的生物和鲜活的小动物之中感受到人生的意义。闲暇时分，他喜欢待在池塘边上沉思，体味这种平淡生活中所拥有的心灵恬静，直到爱妮悄悄来到他的身旁，偎依着他看夜空里的星星。王舜却不怎么喜欢看星空，因为他知道那里是星际战争的发源地，是尔虞我诈的战场。
女儿小薇降生之后，他几乎将全部的精力用在了抚育小薇成长上面，具有遗传优秀基因的小薇自从一诞生起就很健康，而且天性聪颖，无论说话、走路都比一般婴儿学的快。自从会走路之后，她就开始跟着王舜在农场里四处逛游，听父亲给她传授莫名其妙的人生知识和生物工程等科学技术，似懂非懂的开始了自己探索人生的经历。
不过随着时光的流逝，他和珍妮之间的感情也渐渐变得平淡起来，由于王舜具有的优化基因克隆人体质，在十几年之后还是基本保持着二十余岁左右的健康状况，但是此时的珍妮已经变成中年妇女了，王舜开始怀念起那些优化基因的克隆人少女来，毕竟他们都是永远不会衰老的优秀人种，虽然不可能生育，但是却可以彼此相伴一生。他与珍妮之间的日常生活矛盾变得越来越多，甚至于常常为了鸡毛蒜皮的小事情吵吵闹闹，两人出现了情感危机。
刘元逐步将火星由一个荒芜行星，建设成为太阳系最美丽最富庶的星球，但是在飞出太阳系，探索其它星系的过程中，他也发现了很多适宜人类生存，并且具有简单生命甚至于智慧生物的行星并没有发展为高度发达的文明星球，似乎有一种周期性的巨大破坏力量，在适当的时候设法摧毁了这些行星上的鼎盛文明，使得他们又重返当初的原始状态。这个游荡在宇宙中的幽灵究竟是一种自然灾害呢？还是一种能够引发自然灾害的宇宙周期，抑或是一种与智慧生物为敌的神秘外星生物？刘元百思不得其解，直到太阳系遭到外星人舰队的袭击。
那时是一个晴朗的午后，火星上灰蒙蒙的天空正在笼罩着一层云雾，自从两极的冰盖被溶融之后，火星上的地下运河之上的地表利用人工培育，已经形成了大片的森林。
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