臧旻不过是靠着袁氏故吏的身份，才能够坐上今日的位置。窦统认为，其才具不能胜任中军主将。
因此，看似强大的中路军，却是三路汉军中最弱的一环。
只要在汉军会师前，抢先击破臧旻军，鲜卑人就能够掌握这场战争的主动权。
因而，窦统给檀石槐献上了“任其三路来，我只一路去”的主动出击方案。
对于汉军左右两路军，只派遣少量部队去骚扰阻截，鲜卑集中所有主力，在半道上猛攻汉军中路军。
与此同时，在汉军左、中、右三路大军之间广布侦骑，隔断他们之间的信使，不让左右两路军得到最新的军情。
在击破臧旻军后，再对汉军左右两路军各个击破。
通过军师窦统掌握了汉军的虚实后，檀石槐当机立断采纳了窦统的策略。
分出少量部队东西两面骚扰阻击后，檀石槐亲领大军南下，与臧旻军提前展开了决战。
臧旻见到鲜卑大军后，起初镇定自若，指挥军队摆开阵势，与北面的鲜卑军进行了激烈的战斗。
臧旻以汉军骑兵方阵为中坚，将屠特若尸逐就单于的一万匈奴骑兵分为两翼，气势汹汹的压向了鲜卑军。
虽然臧旻不是关西出身的名将，但他麾下这支军马却是汉军的主力精锐，军中将士都精于战阵。
因而，臧旻的指挥被很好的执行，汉军中坚突入鲜卑中部大人柯最，阙居，莫护三部的军阵，杀得鲜卑军渐渐不支。
战斗白热化时，风云突变，檀石槐派出的拓跋诘汾军偷袭了汉军的大营。汉军的粮草辎重都落入了鲜卑人的手中。
臧旻得知大营失守，急忙分兵来收复营地。
檀石槐趁着臧旻军军心浮动时，带领王庭亲卫军从侧翼发动了突击。
臧旻的中军被檀石槐军冲散，失去了对全军的有效指挥。
汉军、匈奴军只得各自为战，寻找对手厮杀。
乱战中，勇猛的屠特若尸逐就单于被鲜卑将领射伤，失去了战斗力。
匈奴骑兵保护着受重伤的单于拼死杀开一条血路，向南逃出了战场。
檀石槐的目标是歼灭汉军主力，故而没有与败退的匈奴军纠缠，而是将军队全部投入了对汉军的围攻。
汉军主将臧旻此前从未经历过这种大军团骑兵作战。正如窦统所料，面对着不利的战局，臧旻终于暴露了虚弱的一面。
得知匈奴军退出战斗，又看到檀石槐对自己步步紧逼，臧旻惊慌失措，匆忙下达了撤退的命令，在亲军的保护下抢先逃离了战场。
中路汉军由此彻底崩溃，各自四散逃命。
然而，在鲜卑骑兵的追击下，中路汉军几乎全军覆没，跟随臧旻逃回雁门郡的人寥寥无几。
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