佟秉清粲然一笑，忽然单手拿起面前的粗瓷碗，朝徐知温示意道，
“看来此事必定说来话长，徐公子远道而来，是否要先叫上一碗饮子来喝？”
徐知温的眼神闪烁了一下，尔后直截了当地反问道，
“佟二叔是不信我？”
佟秉清放下了碗，道，
“我倒不是不信徐公子，只是不信世上有这样好的买卖能自动寻上我。”
徐知温笑了笑，道，
“其实范掌柜想寻的是秦王。”
佟秉清道，
“那就更奇怪了。”
徐知温问道，
“如何奇怪？”
佟秉清笑了一笑，道，
“此桩事体若当真如徐公子方才所言，那范掌柜理应先想法子去秉明圣上，欧罗巴国民粗鄙，罗马教皇贪财，想来那欧罗巴王侯也好不到哪儿去。”
“即便那英吉利女王与众不同，又与罗马教皇有隙，但天下商人，无有不视财如命者，西洋诸国又素有海盗行止，范掌柜一人私商，如何能与那英吉利女王分食天下海利？”
“纵使洋人讲契约，但即有厚利在前，又岂能无有刀剑在后？倘或范掌柜真想与那英吉利合作，设法禀报朝廷则是首要之务。”
“有了我大明作行商后盾，英吉利才不会因其势单力薄而肆意欺辱于他，否则洋人利欲熏心，还不知会做出甚么禽兽之举呢。”
徐知温微笑道，
“可此事若上达天听，又哪里轮得到范掌柜分上一杯羹呢？且不说皇帝如何，福建海商还在东南虎视眈眈，说不定就会趁此机会，托朝中闽党参范掌柜一个‘通倭’之罪呢。”
佟秉清又笑道，
“那退一步说，即使范掌柜因畏惧被冠上‘通倭’之罪而不愿惊动朝廷，那也不应来寻秦王作庇护。”
“张四维虽已死了，但他身后那些错综复杂的‘关系’却还活着，我听闻山西蒲州的张氏、王氏与杨氏三家一直互为姻亲。”
“张四维是王崇古的外甥，曾任蓟辽总督、兵部尚书和吏部尚书的杨博与王崇古成了儿女亲家，后来张四维诞育二子，一为张甲徽，一为张定徽，此二子又与杨博的两个孙女成了亲。”
“且杨博的长子杨俊民如今又在朝中任户部左侍郎，是实打实的实权官吏，范掌柜既已回了山西，如何放着这些得力乡党不寻，反而来陕西低三下四地求秦王开恩呢？”
“秦王素居王府之中，又无议政之权，于海贸一事上，其之所能定是万万比不上山西乡党，这孰重孰轻，范掌柜又岂能不知？”
“如今范掌柜却反其道而行之，特遣徐公子前来与我二人接洽，想来这一桩买卖，虽不是能倒亏得血本无归，但也不至于能容易到唾手可得罢？”
徐知温笑了，这一笑是深深的，
“是没有那么容易，却也没有佟二叔说得这样难。”
佟秉清道，
“既不是难事，为何不与同乡商议呢？”
徐知温又笑，
“盖因此事说来有几分新奇，其中又牵扯一些名目，怕寻常乡党官宦听了，反倒坏事。”
佟秉清看了徐知温一眼，道，
“王家屏现在还在山西老家丁忧，这当朝首辅，总不至于是徐公子口中的‘寻常官宦’了罢？”
徐知温再笑，
“此事与戚家军略微有些关联。”
徐知温一面说，一面又把目光投向佟秉清身旁的佟正钊。
佟正钊自然知道徐知温的意思，范明“私雇”戚家军去日本，本是一桩不能细究的事情。
倘或因着要同英国合作而向朝廷秉明情由，难保不会牵扯出这桩事来。
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