全军整齐划一，端起酒杯，喝酒，然后将碗狠狠地摔在地上。
“出发！”
首先是刘勇率领的一营、二营出发，他们将乘坐运兵船到达襄阳码头，只有占领襄阳，独立团才有一个前进基地，转道南阳和随州才有可能。第二就是五营的人员和装备上船，沿江而下夺下荆门。接着是六营、七营登船，奔赴战场。
“狼烟起江山北望
龙旗卷马长嘶剑气如霜
心似黄河水茫茫
二十年纵横间谁能相抗……”
不知谁先唱起了《精忠报国》，歌声响彻云霄。战士们全部唱着歌离开，留下空荡荡的广场和一地的瓦片，周围的女工们都忍不住抽泣，他们的丈夫和父兄都随着少东家出征了，舍生忘死，虽然部队有抚恤政策，但是谁不期望自己的亲人平平安安地回来呢？
刘丹的祖爷、父亲、母亲和刘家的族人都目送刘丹和刘家子弟离去，担忧，兴奋，悲壮……百般滋味涌上心头。所有的东西都赌上了，是龙是虫就看这一下。
星空下，一艘艘运兵大船像幽灵一样在水面上滑行，船工们不停地划着浆，浆打水面哗哗作响，在这静谧的暗夜里，显得更加的孤寂和空灵。江面上的渔火被升腾的雾气笼罩着，时隐时现，远处的群山都像海市蜃楼一般，悬浮在云里雾里幽幽的飘荡着。头顶上碧海青天，星罗棋布，不停的变化着角度和亮度，闪闪烁烁，如同天街的灯火，梦幻一般迷离。潜伏在水底安睡的黑色的河神，被这支鬼鬼祟祟的船队搅乱了好梦，偷偷地坐起来，冷冷地注视着船队渐渐地驶向神鬼莫测的黑暗，哗啦翻一个身，又沉沉睡去。
独立团1营1连三十多人挤在一节船舱里，尽管有河风不断的从舱门吹进来，船舱里还是有些憋闷。地板上铺了一层毛毯，大部士兵们或卧或蜷，伴随着船桨的划动和潺潺的流水声休憩着。船舱里前后两盏灯笼随着运兵船的行驶有节奏的晃动，洒出几片昏黄的光芒，在斑驳的松木板的舱壁上有节奏的跳跃。
刘勇在上层船舱休息，和他在一起的是一营教导员张大贵，两人都静静地躺着不说话。刘勇浓眉大眼身材挺拔，黝黑的四方脸在昏暗的灯笼照射下泛着青光。此时他睁着一双大眼睛，没有焦距地看着舱顶的木板，思绪杂乱不息。
刘勇和刘丹是死党，好得就像同穿一条裤子，在刘家一帮少年中是和刘丹玩得比较好的。自从丹哥儿大病一场之后，整个人性情大变，好像和自己隔了一层纱，既熟悉又陌生。接着是编练童子军，开办工厂作坊，开办学校，花样一样接着一样，让人眼花缭乱。自己开始也是跟着好玩，没太当回事，再说吃得不错，还有军人津贴，不来是傻子。玩着玩着就不好玩了，训练越来越艰苦，看得出丹哥儿是正儿半径在练兵，这个时候想退出也不行了。摇大杆子、五公里越野、400米障碍、长途拉练、长途奔袭……折腾得越来越凶，最后竟然弄来了新式武器-米尼火枪，滑膛炮！
看着课堂上侃侃而谈的丹哥儿，刘勇很奇怪，这丹哥儿懂得的东西太多了，好像是换了一个人似的，刘勇有时候也怀疑这丹哥儿的身体里有一个千年老妖。就是在军队这种痛苦的捶打中，自己的稚气渐渐消失了，取而代之的是军人的严谨和刚毅，身体长高了十多公分，现在渐渐的有汉子的味道了，吸引了不少工厂女工的眼光。前段时候还有不少人家托媒婆来说媒，大家都知道刘县的团练战士待遇高，自家的女儿跟着能有口饭吃，可以优先进工厂，还不用下地干活。但是这一切刘勇都拒绝了，因为刘勇知道，自家跟着刘丹干的是杀头的买卖，不要耽误了人家姑娘。
这次团长把进攻襄阳的担子压在自己身上，刘勇既兴奋又紧张。襄阳有四千守军驻扎在各地，襄阳城内有一千多人驻守，襄阳城东门外的军营有二千守军
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