话一完就从酒壶里又倒出了杯酒、慢悠悠地喝了起来。别看他平时话不多，可这三省的新闻有什么新鲜的、数起来真还没他不知道的。众人知道他朋友极多，消息来源广，一向相信他的话，这时听他冷不丁来了这么一句，一时都楞了。都是在外面跑路谋生的，有个什么风吹草动还是早知道个信儿好。果然、他的话音一落地，先是听到的人一下都静了下来——厅里统共就那么几十号人，有一半人猛地一静、这一静就非同寻常，别人不由也立时觉到了。开始还有人不知怎么回事，还乱开玩笑，一看众人都忽然正襟危坐面色严肃，不由就把已出了口的半句笑话又缩了回来。只听一个斯文些的客人声地问：“你没搞错吧，这么冷的天他们俩出来干什么？不会是碰面吧？” 也难怪众人担心。这些年辽东的道路一向还算平静，这是亏了那个号称胡大掌柜的胡半田。辽东本也有几股大盗，但后来都归在了号称‘辽半天’的锦州人胡大掌柜的手下。这胡大掌柜本名胡半田，因为爱话，绰号‘辽半天’——有一聊就是半天的戏谑意味，却也是他的势力能盖住辽东之地半个天！他是绿林大豪，原是个独脚大盗出身，一向做的是富室大户独来独往的生意，正因为如此，很少掺合道上的是非，在辽东道上反而一向受人敬重。黑道白道、谁有了事儿少不得请他和和，久而久之，他隐隐就成了辽东这一带的绿林盟主、三山二水间的总瓢把子。但他这人一向还算宅心仁厚，对这些跑买卖的参商木客们还有几分顾惜之情，所以传下话来，让常走这条路的人一年拿些若干孝敬银子出来，由他摆平这条路上几个山头上的大盗，保他们一路平安。他这话也真到做到了，而且这笔钱他是一文不沾，这些年下来，这‘通辽费’在辽东线上几乎已成了定规，凡交了钱的客商这些年在这条路上还真没出过什么事，就是有山贼一时贪心犯了例的，最后也有胡大掌柜手下出面摆平这事，有损失也都能要了回来，而且事后对那些山贼严惩得很历害。所以辽东一带也就人人都知道胡大掌柜的历害。 可是“海东青”…… 那赵头儿一提及这两帮人的名字，厅堂里会立马静了下来。 这时，却听一伙山西布商中一个年纪最高的人开口问道：“赵兄，他们真是要碰面？——这可是开不得玩笑的，知不知道在哪条路上斗法？” 他这话问得极是心谨慎，问完自己就侧耳听着，象怕漏掉一个字。——也难怪，这可是跟身家性命相关的。 那赵头儿一翻眼，正要反唇相讥：“我赵某人什么时候过假话了？”回头一看、问话的是当年自己落难时帮过自己的山西老客，便忙正容答道：“是我亲耳听到的——我有几个脑瓜子，就算敢和众位逗逗闷，还敢拿他二位爷开玩笑吗？” 那老者不由连连头，身边早有一个胆的人吓得声音都发颤了，颤声道：“那——他们——不是——要——火并了？” 他问完这句话，似乎人就已吓酥了半截，本是站着的人、身子就那么溜到了椅子上，还直用舌头舔自己的嘴巴。却没有人笑他。没听到开头一句的人这时都忍不住低声嗡嗡起来：“谁、谁要火并了？”一听是‘辽半天’与‘海东青’，不由得马上都觉得口里发干——天、这两个主儿要是碰到一起，这辽东道上，那可不是要翻了天！以后、这条路上只怕难走喽！ 忽然听到外面门帘突地一摆，接着酒店的门嗵地一下就被撞开，一股冰凉的冷风卷入，扑得灯焰一抖，众人身上也不由一哆嗦。店伙一抬头，只见有两个人，直撞了进来。一身打扮乍一看平常，仔细一看，却是一个穿一身狐皮、一个穿件灰羊皮。穿狐皮的那一个领子袖口都露出一圈细白毛，皮毛甚好，想来人也清贵；另一个袖口则露出一圈灰毛，却是平常的灰羊皮，估计是先前那一人的仆从。 ——他们这么进门的方式本来是要挨人骂的，但厅内人都没心思，冷冷地回头瞅了一眼就都又转过头来。那先开
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