月22日开始，连续三天的大雪让东京笼罩在一片银白色之下，这是日本54年来最大的一场雪，引起了交通的混乱和一些不便，有些生活物资无法及时送达，部分剧院被改造为临时的旅馆，收留无法回家的观众。不过除此之外，帝国首都仍然如往常一样平静。在明治维新几十年后，东京已经发展成为一座融合了东西方文化的城市，这里的街头既有鳞次栉比的高楼大厦，也有五光十色的歌舞伎町。
2月25日晚，大雪之中，冈田启介首相在首相府邸举行宴会，庆祝所在的民政党在议会选举中取得胜利。与此同时，就在不远处的美国大使馆内也在进行一场宴会，驻日大使约瑟夫?格鲁招待宫内大臣、前首相斋藤实子爵和天皇侍从长铃木贯太郎一行36人。斋藤实在美国大使馆第一次观看了有声电影，当晚放映的是浪漫轻松的《调皮的玛丽埃塔》。斋藤兴致勃勃地看到了11点半，才在满天的飞雪中离开。2月25日的白天还有一个事件值得一提，刺杀永田铁男的相泽三郎陆军中佐在第一师团的军法处进行公开审判。在庭审中，相泽对政治家和财阀的腐败进行了抨击，他认为自己是在尽一名天皇的军人的光荣职责。对此，相泽的律师不安地辩护道：如果法庭不理解相泽中佐的指导思想，那么，还会有第二个甚至第三个相泽出现。
事实证明这位律师有着一张乌鸦嘴，不到一天后，几千个相泽出现了。第一师团的军官们此时正在策划一场叛乱，漫天的飞雪让他们想起了发生在1860年3月24日的“樱田门外之变”。那也是一个大雪天，不满幕府统治的浪人们在樱田门外杀死了彦根藩主井伊直弼，拉开了武装倒幕的序幕。在这些军官看来，这场雪仿佛是“樱田十八士”的英灵在保佑他们取得成功。
叛军的目标包括几位亲欧美，支持裁军，拥护“天皇机关说”的大臣和元老，包括时任内阁总理大臣的冈田启介，前内阁总理大臣西园寺公望元老，前内大臣和外务大臣牧野伸显，天皇的侍从长铃木贯太郎，内大臣斋藤实，大藏大臣高桥是清，以及陆军教育总监渡边锭太郎等。他们之所以起事，是为了像当年倒幕志士“尊皇倒幕”一样，要在新的时代讨伐天皇身边的腐败官僚，即“尊皇讨奸”。他们的最终目的，是要建立一个以天皇为核心的集权体制，为此，起事军官们认为，如果有必要甚至可以推翻裕仁天皇，拥立支持皇道派的雍仁亲王秩父宫 （裕仁的弟弟）。此前，第一师团军官已经起草了一篇名为《蹶起趣意书》的文章，激烈指责元老及相关政治领袖，认为政党官僚和资本主义财阀勾结一气，以权力和资本谋取私利藐视天皇。文章主张以直接的行动来破除这种现状：
日本国体乃在于天皇之施治，自远古以自万亿斯年，永矢弗替，以期日本国家天赋之美传遍八纮一宇，使普天之下人类尽情享受其生活。日本此种基本使命，实为日本之光荣，故得自远古以传于今。目前时代，正为日本扩张实力，发扬国威之时。顷来，私心私欲不顾民生与繁荣之徒簇出，致使帝国主权大遭蹂躏，国民生灵涂炭，痛苦*，目前日本国家遭遇如许困难问题，实皆由此而来。一般元老、重臣、军阀、财阀、官僚、政党均为破坏国体之元凶。伦敦海军条约之签订，及近年来日军士兵屡次发生之不幸事变，在此可作明证。佐乡屋之刺死滨口，血盟团之产生，五一五事件之爆发，以及去年夏天相泽之刺死永田，均非事出无因。不幸此等事变，竟未能镇醒负责之辈，最近日本与各列强关系之紧张，亦因若辈在此景况中不克采取适当对策所致，日本已届紧急之秋矣。故我等之责任乃清除君侧之奸臣，粉碎重臣集团。我等在出发满洲前后，不得不藉直接行动，起而举事，以达到我等目的，此系天皇陛下臣民之义务。祈皇祖皇神保佑我举成功，拯救祖先国土。
——昭和十一年二月二十六日，陆军步兵大
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