将军就派遣了大量人员前往苏联学习坦克、装甲车和汽车摩托化作战的技战术，其中包括后来着名的中国陆军装甲兵总监杜聿鑫将军。在苏联的帮助下，西北东方红拖拉机厂得到了苏联最新型的BT-7型快速坦克的生产许可证，中国人没有仅仅满足于照搬照抄苏联的设计，而是从哈尔科夫坦克厂聘请了以费尔索夫为首的一个苏联坦克设计师团队到酒泉来协助中国工程师们进行改进，在苏联专家的帮助下，终于在1936年生产了第一辆中国版本的BT坦克，他们称之为民25型坦克，民25型坦克比BT-7的主要改进有：一加大了装甲倾角，二采用了西北特钢研究出的渗碳钢板作为装甲板并加厚了装甲厚度，三改进了变速器，四采取鞭状无线电天线。经过改进的民25（M 25）坦克重达十六吨，速度也慢了下来，但是装甲非常坚固，日军常用的三十七毫米反坦克炮在一百米外几乎无法穿透它的正面装甲。
同样在1936年，按照刘琨将军设想，西北通用动力公司（一家中美合资的汽车制造商）在其拳头产品GMC十轮卡车的底盘基础上开发出了一款轮式装甲运输车，命名为民25型装甲运输车。西北野战军用这种装甲运输车创造了一个新兵种：装甲步兵。
从1936年底开始，刚刚得到坦克和装甲输送车的西北边防军开始组建后来威震遐迩的机械化步兵旅。大家都知道，随着坦克在第一次世界大战中的成功应用，各国军界都有一些敏锐的军事家呼吁利用装甲部队来进行一次军事革命，法国有年轻的戴高乐，德国有古德里安，苏联有图哈切夫斯基等，但是由于没有实战经验，无论德国还是苏联，对装甲机械化部队的编制、战术还都处于摸索阶段，都走过不少的弯路。
比如苏联红军根据大纵深战役理论，组织了庞大的机械化军。1929年11月，苏联成立了工农红军机械化和摩托化管理局，组建了第一个试验降机械化团，该团于1930年扩编为独立机械化第1旅。1932年在K.B.卡季诺夫斯基独立机械化第1旅的基础上组建起来第一个机械化军，由2个机械化旅、1个步兵机枪旅、1个高射炮兵营和其他部队组成，按编制有500辆坦克、215辆装甲车、60门火炮、200辆汽车及其他武器和军事技术装备。1936年初，苏军有4个机械化军和6个独立机械化旅以及15个属骑兵师的机械化团。1938年，机械化军改编为坦克军。计有；4个坦克军，24个轻型坦克旅，4个重型坦克旅,3个喷火坦克旅，6个独立坦克团，23个独立坦克营。1939年，由于从装甲坦克和机械化兵在西班牙的作战经验里得出了错误的结论，因此又将坦克军解散。
在目睹了德军运用装甲部队迅速击破波兰和法国后，苏联红军又急起直追，1940年6月，重建机械化军，新的编制将组建8个机械化军(每个下辖2个坦克师和1个摩托化师)，2个独立坦克师。每个坦克师拥有315辆坦克，每个机械化军则有888辆坦克。为了组建机械化军，除了远东地区外有12个BT坦克旅、4个T-28坦克旅、3个喷火坦克旅、2个T-26坦克团以及各步兵师下属的坦克营被解散。这些坦克将和T-34和KV坦克混编在一起，其实坦克的数量并不够苏联组建这么大规模的机械化军。到10月1日，这种机械化军平均每个只有680辆坦克。组建了8个机械化军之后，还剩余20个T-26坦克旅被用来支援步兵。12月苏联组建了第9个机械化军。
1941年2-3月间按上述编制又组建20个机械化军。同时，苏联又制订了新的编制，新编制事实上已经增加了每个机械化军下属的坦克数量，只是没有足够的坦克而已。每军包括2个坦克师、1个摩托化师、1个摩托车团、通信和摩托化工兵营、1个航空兵中队，纸面上的实力达到了36,08
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