他一味地贪图钱财，在下属官吏兵士们头上克扣索取。
这些人都心怀怨恨，而战船及各种作战器具，破损而不加修整，荒误农耕，军队缺乏训练有素的队伍。
主上现在前往进取，必定将他打败。
一旦击败黄祖的队伍，即可击鼓西进，前据楚关，军势即增大扩广，这样可逐渐谋取巴蜀之地了。”
孙权很赞赏这一意见，坚定了用兵的决心。
当时张昭在座，对甘宁的意见不以为然。他说：“江东自身危急，如果军队真的西征，恐怕必然导致国内大乱。”
甘宁不客气地反驳：“国家将萧何那样的重任交给阁下，而您却留守担心出乱子，用什么来追慕古人呢？”
孙权见二人争执，就举杯向甘宁劝酒，并说：“兴霸，今年即出征西进，如同这杯酒，我决定把它拜托给你了。你尽管勉力提出作战方略，使我们一定能打败黄祖，如此就是你立了大功，何必计较张长史的话呢？”
于是孙权令周瑜西征黄祖，黄祖用两艘以生牛皮包裹的狭长的蒙冲战船封锁沔口，用粗大的棕绳捆住巨石，作为碇石，固定船身。
舰上放置千名兵士，用弓弩交错射击，飞箭如雨，周瑜军队无法上前。
偏将军董袭与别部司马凌统都是周瑜的先锋，各率敢死队一百人，每人身披两副铠甲，乘大船，闯入黄祖的蒙冲战船之间。
董袭抽刀砍断两根棕绳，蒙冲战船模漂在水上，周瑜大军才得以前进。
黄祖命令都督陈就率水军迎战，周瑜部将平北都尉吕蒙统率前锋，亲手斩下陈就的人头，悬挂示众。
于是吴军将士乘胜猛追，水陆并进，逼近夏口城，凌统和关系最密切的健儿几十人坐一条船前行，冲出大军几十里之远，进到右江，斩了黄祖的将领张硕，并捉到全船人，回来向周瑜报告，再引领军队加快前进，水军陆军都集合一起。
当时吕蒙打败敌人水军，凌统先夺敌人城池，于是大胜。
黄祖突围而逃，被追上杀死，吴军俘虏了数万男女。
次日孙权亲自赶来，大开庆功宴会，举杯对董袭说：“今日宴会，归于你断缆之功！”
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