自从袁谭派遣辛毗前往曹操处求援被袁尚知道后，他恼怒袁谭向仇人谄媚屈服之余忌惮一旦曹操和袁谭联手后自己将会两面受敌，于是他立刻收缩兵力将平原包围，意图在曹操参与进来之前将袁谭一鼓作气消灭。
由于之手中的兵力没有办法与袁尚正面硬拼，袁谭只好在固守的同时连发数封求援信致辛毗处，让他请曹操尽速发兵救援平原。
辛毗收到信后心想趁此机会以调停袁氏兄弟内斗的名义，让曹操率领大军进入河北，便对冲出重围前来送信的使者说道：
“主公的意思我已经了解了，现在军情十万火急，我立马前去曹操处恳请他发兵救援。”
使者拜谢离去，辛毗赶紧带着袁谭送来的求救信来到曹操处呈交曹操，并向曹操阐明了此时介入河北是最好时机的利害：“此刻袁谭势弱，连发数信求救，我们此时出兵河北可谓是名正言顺。况且原本您有袁谭和袁尚两个对手，现在袁熙远在幽州、经受河东大败的高干固守并州坐观成败，又少了袁谭这个对手，这个时候消灭袁尚实乃上天赐予您的良机啊。”
曹操听后点了点头，随即扭头看向了一旁站着的荀彧和程昱。
考虑到辛毗的论断很有道理，程昱和荀彧对于出兵的事情表示赞成。
深思熟虑之后曹操作出的这样的决定：
“命令曹洪为主将,张绣、曹纯为副将，发兵邺城！”
当听到曹操要发兵攻打邺城的时候，在场所有的人都吃惊万分，不过荀彧、程昱及辛毗等人很快就明白了曹操的意思，纷纷展露笑颜。
正当围城日久的袁尚奇怪曹操的援兵为什么不来时，忽然听到了哨骑传来的急报：
曹操遣曹洪率领骑兵正向邺城急袭而来！
如梦初醒的袁尚赶紧暂缓消灭袁谭，一方面命令审配守卫邺城一方面亲自率军折返救援邺城，留下了吕旷和吕翔二人继续包围平原，企图困死袁谭。
然而令袁尚没有想到的是曹操的军队和袁尚交战一段时间后开始出现了颓势，袁尚看出来曹军远道奔袭已是强弩之末，于是抽出了腰间的长剑亲自指挥军队加强攻势。
得到了袁尚亲自迎敌的鼓励，袁军士气大振，迅速击退了曹洪所率领的军队，将其驱逐到了黄河南岸，此役对于袁尚来说可谓是大获全胜，虽然没有消灭袁谭但是他心中的满足感与之相比有过之而无不及，抱着大败曹操的荣誉感风风光光的返回了邺城。
而当曹洪率军撤退到黄河南岸的消息传到了曹操的耳中后，正在和郭嘉对坐而饮的他捂着腹部大笑不止，捧腹之余眼角渗出了些许泪花，他伸手拭去了泪花后对郭嘉说：
“哎呀...我想袁尚现在仍然沉浸在沾沾自喜的荣誉感之中吧...”
郭嘉放下酒樽浅浅笑道：“虽然让曹洪将军受了些屈辱，不过还是值得的。”
这时，传令将官传来了平原处的最新情况：
“启禀主公！吕旷吕翔二将所率军马已为张辽将军所破，现二人皆愿归降！”
曹操听后表情颇为冷淡：“两个无名小卒罢了，有什么值得汇报的？”
郭嘉却对袁谭的状况颇为关心：“袁谭现在如何？”
传令答道：“回军师，袁谭在吕氏兄弟归降后秘密与之联络，意欲拉拢。”
“小偷小摸...”曹操举起酒樽放到唇边抿了一口，对袁谭的行径满是不屑。
待传令离去后，郭嘉对曹操说：“眼下我们最好还是不要和袁谭撕破脸，不然之前所布下的局全部都会白费了，对于处理袁谭的问题上还是要以宽大为主。”
然而曹操还是对袁谭投靠的真心与否持很大的怀疑：“袁谭虽然和袁尚势成水火，可并不能说明他对我就是真心归顺，虽然我听信
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