退守平原的袁谭得到了原东莱太守管统的支持，暂时得到了喘息之机。
然而此时的情势对于袁谭来说却是极为不利的，被袁尚一直驱赶的他已经失去了多数原本明里暗里支持他的人，加上他现在手中的兵力也难以抵挡袁尚大军进攻。
困守孤城危若累卵之下，袁谭已是走投无路。
在他驻兵平原后不久刘表遣使分别送给袁谭和袁尚劝和信，意图调停二袁之争，本来这是个很好的息兵止战的方法，但是袁谭对袁尚的憎恨已经深入骨髓，他将刘表的信置于炉火之中，对来使叫嚣道：“想要罢兵言和可以，袁尚必须让位于我，离开邺城！”
占尽优势的袁尚也不愿意错过这个可以一举消灭袁谭的机会，也拒绝了刘表的调停。
使者回到襄阳后将袁谭的话转述刘表，恰好此时刘备也在一旁。
听到袁谭已经被愤怒冲昏了理智，刘备闭上了双眼默不作声，脸上满是失望之情。
刘表挥手让使者离去，转过脸对刘备说：
“玄德老弟，看样子你这‘袁氏一心、共拒曹操’，以达到消耗曹操实力的策略失效了。”
听从徐庶之策向刘表进言的刘备，此时知道刘表暗地里在挖苦自己，他拱手向刘表道歉说：“可惜的是袁尚、袁尚非虎狼之辈，而是豺犬之徒，只顾眼前的蝇头小利、想着不切实际的回报，没有意识到自己将来的险境，刘备看人失察还请景升兄赎罪。”
见刘备如此谦恭倒让刘表觉得自己的话说的有些过分了，于是他笑道：
“诶，玄德无须自责，一切皆是二袁不停我等劝告，非你之过。”
本来刘备向趁此机会再度向刘表劝说让其借由鲁阳绕过襄城闪击许都，但是还未等他开口门外便传来了士兵的急报：“启禀主公！程普、吕蒙率领水军攻我沙羡！”
刘表听后对士卒说道：“知道了，命黄祖将军迎敌。”
自孙坚死于黄祖乱箭之下后，孙策就一直想要杀死黄祖一报父仇，然而黄祖非等闲之辈，孙策在公元199年出兵攻打沙羡没有得手，其后孙策死于暗杀，孙权整顿好江东内务后再度誓师出征，黄祖这个杀父仇人所镇守的沙羡就成了首当其冲的目标了。
而对于刘备来说孙权此举无异于打乱了自己的计划，黄祖是刘表麾下坚定反曹的领军人物，现在他要对付孙权来袭根本不可能有闲暇来北上攻打曹操，因此刘备暂时只好作罢。
对水战极为擅长的周瑜亲自率领着大小战船艨艟数百艘朝着武昌行进，由于周瑜本人少年成名、极富异禀，沿途黄祖布设的三条江上放线都被起击溃，黄祖被迫退往燮口。
占领武昌城后，周瑜深思熟虑之下本想暂时休整等待机会，然而自会稽孙权处传来催促出兵斩杀黄祖的军令，无奈之下周瑜只好小心翼翼的出兵包围燮口，将手边不足百艘艨艟的黄祖逼至夏口，原本以为胜券在握的周瑜派遣凌操率军船队绕道后方包抄黄祖，不成想中了黄祖之计，凌操所率领的船队中了黄祖的埋伏全军覆没，凌操本人被黄祖帐下武将甘宁射杀。
不久蔡瑁率领荆州水师前来增援，周瑜见寡不敌众只好退军。
经由此败孙权吸取了自己贪功冒进的缺点，再也没有干涉周瑜治理水军，对其更加仰仗。
周瑜还营时方知这次献计伪退设伏的人，并不是黄祖，而是他身边年纪轻轻的功曹。
不仅如此，先前孙策之所以大军征讨而徒劳无功，也是因为此人在黄祖身边献策。
周瑜对这个人很感兴趣，于是派吕蒙四处打探这个人的相关消息，最终吕蒙探得此人正是襄阳名士庞德公的从子，被水镜先生司马徽称为“凤雏”的庞统庞士元。
“庞统名列‘五瑞’之一，是与司马徽齐名的人物，
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