话接上回，项奉武率军围困建州，数月后眼看城中粮尽。为防城中贼*急跳墙，官军在城外十里范围撒下天罗地网，只要牛成虎率众突围，誓要将其一网打尽！那牛成虎龟缩城中，虽然官军一时奈何不得他，然而他手下还有一千多号人马要养，城中之粮仅够支撑数日，于是难免人心浮动，时常有逾城投降者禁止不得。牛成虎急忙召集众头目及参谋陈贤礼到府衙，商讨应对之策。
众人齐集府衙之中，牛成虎道：“前往长白山求援的探子，也去了许多时日，不知援军何时能来！”众头目道：“当务之急是如何筹粮草，不然援军未到，城中就已人心大乱矣！”牛成虎空有一身蛮力，也只得叹道：“我们又不是神仙，却如何变出粮草来！”正当众人一筹莫展时，那陈贤礼突然说道：“老爷不必着忙，城中还有许多现成的粮食！”众人不解，遂问哪还有多余的粮食来。陈贤礼道：“昔‘安史之乱’时，唐朝名将张巡死守睢阳，也曾杀妻犒军，却才守住城池！老爷何不学学他！”
牛成虎不知道唐朝是哪年哪月，也不知张巡是何许人，但是听说要杀他浑家与众人分食，赶紧摇摇头道：“不妥、不妥，我那夫人只有她杀我，哪有我杀她来！”陈贤礼道：“夫人自然不能吃！建州城小，却也不止她一个！”牛成虎明白了他话中之意，说道：“我只听过恶虎吃人，那我们岂不成了恶虎麽！”陈贤礼道：“恶虎吃人，也比被人吃好！”众头目见眼下惟有此法可行，于是大都赞成。牛成虎叹道：“却是罪过，你这书生怎的想出这等毒计来！”不过也是无可奈何，遂依了陈贤礼之计而行，只是务必严守秘密，切不能让其他人知道。
次日，府衙的丫鬟即端来几碗肉羹与老爷、夫人品尝，莫氏奇怪道：“已有几天吃粥了，却是哪里弄来的肉羹？”丫鬟笑道：“今天一早，那陈先生派人送了二三十斤牛肉到府上。”莫氏道：“他却会过生活！”这时牛成虎不耐烦，道：“有吃便吃，无须聒噪！”莫氏只道是他们从城外百姓家里弄来的牛，遂不疑有他将肉羹吃了，夸赞道：“这牛肉甚有嚼头，想是头老牛！”从此以后，那陈贤礼每天都送肉到府衙，莫氏直夸他会办事情！牛成虎却不多一语。
话说那赖淑洲见她夫君陈贤礼，每天不知从哪寻来许多好肉，心中也觉得奇怪。问他只推说是教人去城外买来的，赖淑洲也是贤良淑德的女子，生怕他夫君做些伤天害理之事，因此质疑道：“现在城外只有官军的人马，哪还有百姓家！夫君莫要诳我。”陈贤礼道：“娘子不要多心，果是百姓家的牛肉！”赖淑洲道：“城中粮尽，莫说是猪羊鸡鸭，连耗子都被吃光了！谁家还剩有牛肉！”陈贤礼见瞒不过去，遂自顾自己低头吃肉。赖淑洲道：“自古每逢饥岁，便有易子而食的惨事！夫君饱读诗书，理应想方设法解救百姓，勿使这种惨事在这里发生！”陈贤礼只是沉默不语。
话说那去往长白山求援的探子，终于赶回建州城中，来报与牛成虎道：“如今那山上各寨，已尽归总寨主八鲁古统领！八鲁古力排众议，将亲率山上人马，不日便来救援！”牛成虎大喜道：“八鲁古却是个仗义的好汉子，换了他人谁肯冒死来救！”他教那探子勿要走漏风声，只下令手下众人好生守城不题。那城外的各路官军围城半年，想必城中也该粮尽了，然而却不知为何，城上贼军反而个个精神抖擞、红光满面，实在是蹊跷！
一日夜里，却有一队官军在城外巡视，忽见城上又有人缒城而出，他们只道是往常逃出来的难民，遂将其带回。谁知这人不是别人，正是那贼军的参谋陈贤礼，但见他背负一个孩子，口口声声要求见主将项奉武，称有机密事禀报！众军见他只是一介书生，料是做不得甚麽行刺之事，遂将其带与项奉武相见。陈贤礼来到军中行礼已毕，项奉武问道：“你这书生为何折腰事贼！岂不畏凌迟斩首之刑麽！”
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