置于五佛寺，直接控制黄河河岸，以阻击红军渡河。
当时马步青的兵力，是骑兵第五师的两个骑步旅、一个步兵旅、两个直属团、一个工兵营和通讯大队。第一旅旅长马禄，所属第一团团长魏珍、第二团团长马福仓；第二旅旅长韩起禄，所属一团团长敏得魁，第二团团长马长青；步兵旅旅长祁明山，所属第一团团长马如麟，第二团团长马进昌；直属的两个团是炮兵团和特务团，炮兵团团长韩荣福，特务团又称手枪团，团长马呈祥。全师步骑兵共约一万人。
这时调抵前方的部队，有第二旅司令部及所属第一团的两个营和第二团；第一旅第二团团部及其一个营。依据部署，指挥所即命令上项部队，分别扼守如下防线：北湾线为第一旅第二团团部和一个营；中泉子原注：中泉子离靖远县城约七公里。线为一个营；三角城原注：三角城与靖远县城隔河相望。线为第二旅司令部和两个营；老龙湾、索桥原注：索桥在景泰东15公里。、一条山线为一个营；五佛寺线为第二旅第二团团部和一个营；上下长滩、沙坡头线为一个营。
6月间，前方指挥所以红军已在靖远以东以南的地区，开展了活动，即调动步兵旅第二团第一营、炮兵团第三营，及约30骑的卫士队，进驻景泰。随着形势的发展，又调整了兵力：老龙湾、索桥的防御任务，由步兵一个连接替；距中泉子北80公里的尾泉，系交通要点，派步兵旅第二团团部及其第三营扼守。
9月上旬，又调步兵旅司令部及其所属第一团，由武威抵五佛寺接替防务，原驻守该地及上下长滩一带的部队，移防于景泰城西南约45公里的大拉牌，归原旅直接指挥；原驻该地的第二团团部及其两个营，推进至尾泉西侧约四五公里的脑泉。于是，在黄河靖远段西岸的沿河一带，形成了一条相互支援，紧密联结的防御线，企图堵击红军渡河西进。
但是，从黄河西岸的北湾起，顺河流以下至靖远县属的中泉子、三角城，景泰县属的老龙湾、索桥、五佛寺、上下长滩，一直到宁夏中卫县属的沙坡头，蜿蜒400余公里，两岸多系悬崖峭壁，通行困难。这条防御线好像向东和向西张开的两张弓，第一线部队守在弦上，前方指挥所远处于两张弓间的景泰县城，除三角城、五佛寺部队用无线电指挥联系外，其余各点部队，必须绕行于很远的弧线，才能得到联系和补给。
马步青为了解决通信联络，命令星夜架设了由武威、土门子、大靖、茨尔滩到景泰，再由景泰利用原有的经一条山、大拉牌到尾泉的有线电路，构成了临时的军用电话线。后来这条通讯设备，由于马禄到尾泉后怕指挥所下达新任务或受到指责，撤除了电话机，所以没有起到应有的作用。既至红军占领尾泉，立即向马廷祥通话：“我们已到了尾泉，过两在景泰见面。”起初他还以为是自己部队的电话，后来听得语气不对，把耳机一甩，派出骑兵一个排，带着电工把附近的电话线全部破坏。
沿河构筑的防御工事，有二至三条散兵壕，以坚固碉堡加强之。在尾泉、脑泉一带，构筑了第二线工事，并将景泰县城城墙修补加固，周围掘有深三丈、宽两丈的壕沟，还在城外构筑了相当数量的碉堡。
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