朝，不想自己好不容易得到的帝位拱手送给自己的兄长。
建炎三、四年（1129一1130年）间，完颜昌负责淮东战场。秦桧如何当“对宋军事战略参谋”的详情，已不得而知，现在所知道的，是他曾向被围的楚州（今江苏淮安）写过劝降书。
楚州之战是当时最为壮烈的保卫战之一，全城军民在赵立将军的指挥下，尽管粮尽援绝，只吃树皮草根，但仍死守不屈。城破之日，军民“抑痛扶伤巷战，虽妇人女子亦挽贼俱溺于水”以英勇就义之举回答了金人的劝降。
建炎四年（1130年），完颜昌领兵进攻山阳（今江苏淮安），秦桧随军同行。十月，秦桧携家眷离开金营，取道涟水军水砦，返回行都临安（今杭州）。秦桧归宋后，自称是杀死了监视自己的金兵，抢了他们的小船后，才逃回宋都临安的。朝臣多持怀疑态度，可高宗皇帝却对秦桧深信不疑，并向众臣解释道：“秦桧写劝降书，是不想让宋人死得悲惨，再者，他是被完颜昌威逼的，写劝降书也是万般无奈。”皇帝都这么说了，臣工们还能说些什么，于是高宗立排众议，让秦桧成为自己的对金战略的军事参谋。
秦桧返朝当官，提出“如欲天下无事，南自南，北自北”的南北分治方略，并呈上精心草拟的和议书。
金军在北方穷于应付游击健儿的牵制、袭扰，在南线又接二连三地遭受挫折、失败，致使完颜昌改变了单纯军事进攻的方针，重新捡起“以和议佐攻战”的策略。“南自南，北自北”是完颜昌的南北朝方案，也是秦桧在南宋的政治活动指针。高宗认为秦桧忠心可嘉，升其为正二品文官——礼部尚书，秦桧从金朝回来的随从也都改为京官，就连送他回宋的船工也补官承信郎，正可谓：一人得道，鸡犬升天。
秦桧能顺利返宋，虽说离不开完颜昌的精心设计和高宗皇帝与他的不谋而合，但皇贵妃张美艳的力劝，才是高宗色胆包天，敢于力排众议的最主要原因。
张美艳这样做的目的，无非要让秦桧成为自己的心腹而已，她在临安也太孤独了，以前还有太后孟氏会和她说些话，可自从张美艳怂恿宋高宗将李春燕她嫁给了邵武铁军的赖子保后，孟氏就与张美艳成为生死冤家，张美艳一气之下，便口不遮拦地说，孟氏实乃贼喊抓贼，她早就跟死去的张邦昌另有隐情。
孟氏一听，随即气得口歪眼斜，使她至今还不能下床。
如此一来，没有谁不说张美艳的坏话，这件案子早已了结，可她张美艳就是要和孟氏死磕到底，非要说孟氏跟张邦昌早有一腿，还说那慈宁宫的丫鬟水仙、石榴便是孟氏的替死鬼，太监灵宝和小郭子更是有意包庇孟氏，欺骗皇上，是犯下了欺君罔上的重罪、死罪。
孟太后的突然中风，让吴贵妃、潘贤妃义愤填膺，二人连忙一起觐见高宗，恳求皇上让张美艳给向太后孟氏赔礼道歉。
可高宗却对众人说道：“张邦昌跟太后孟氏之间关系暧昧，已不算是什么秘密，早在父亲徽宗和大哥钦宗为帝时，此事就已经闹得沸沸腾腾，可他们最终都选择避而不谈，不是我赵构非要跟孟氏过不去，说句良心话，她孟氏对我赵构不错，为建炎新朝的建立贡献不少，可她倚仗自己是太后的身份和特殊的功劳，居然要灵宝和小郭子威吓丫鬟，让她们承担罪责，一起来指责张邦昌，致使张邦昌……
众臣皆不敢说话，皇贵妃吴芍芬知道情况危急，她怕孟氏一时想不开，会随丈夫哲宗离去。于是，吴氏便要太监灵宝去灵隐寺找吴敏大人，因为现今，也只有吴敏大人才能够制止宋高宗的荒唐行径。
不管是徽宗还是钦宗，他们父子都不敢将吴敏大人怎么样，即使钦宗不再相信他，吴敏也照旧能当他的太学院院长，之后钦宗不听吴敏的劝告，执意要将主战的李纲赶出朝廷，吴敏便一气之下
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