河湾的路政主管跟在伯爵大人的身边，一边策马前行，一边介绍，“西境草原的地形比咱们河湾平坦许多，但这条轨道的花费，却比巴伊轨道要高不少。”
“这边既没有采石场，也没有足够的人力，就连木材都无处采购，这些都需要从河湾调拨，这个冬天肯定是修不好的，如果着急，就需要调动入驻伊森波尔和阿布罗斯的工程团队了。”
里奥闻言摇头，“伊森波尔和阿布罗斯的开发都很重要，腾不出人手给你，实在缺人，我找塔尔罕部，征调几千西境青壮给你。”
阿日娜也在他们的身边，闻言立即道：“我们塔尔罕部虽然聚落少，但也不是没人，征召几千牧民青壮过来修路还是可以的。”
路政主管撇撇嘴，却没有多说，只是点点头，在自己的小本子上记录下来。
西境的牧民青壮哪有河湾的熟练劳工好用，河湾一个参与基建一年时间的小工，在工地上的劳动力就抵得上两个什么都不懂的外地人。
如果换成河湾工程团的工匠和熟练劳工，修这条轨道的经费和时间他起码能节省三成。
队伍朝大草原深处走去，这边的风沙越来越大，灌木也越来越稀疏，最后只剩下枯萎的草根。
骑手们都捂上准备好的面巾，逆着带灰的西风继续前行。
足足走了三天，后面已经看不到巴克要塞的踪影，空中的风沙也变成了黑灰，里奥的车队才抵达塔尔罕部的燃石矿场。
燃石矿场已经形成了一座矿工小镇，大量的牧民转职矿工，在这里生存。
当然更主要的劳动力，是塔尔罕部到处征讨捕获的战俘奴隶。
在河湾矿业的辅助下，这里修建了密密麻麻的矿车轨道，到处林立着人力或畜力驱动的龙门塔吊。
一辆辆载满燃石的马车从小镇驶出，朝巴克要塞驶去。
穿过小镇，出现在里奥眼前的是一个巨大的煤坑。
露天开采的煤坑，已经有数平方公里大，最深的地方足足百米。
每隔二十米落差，就架设了一台蒸汽抽水机，将矿坑下方的积水抽上来。
为此小镇附近还修建了一条水渠，就为了将积水排到附近的河流中。
但实际上这边严重缺水，连草都不怎么长，哪怕百米深的矿坑，一年到头也积不了多少水。
在巨大矿坑的地表，无数矿奴带着锁链，拿着小铁镐挖矿。
里奥观察到，这些矿奴不仅仅是人族奴隶，还有大量的豺狼人、野猪人、蜥蜴人。
阿日娜指着巨大矿坑的对面，说道：“那边就是我的母族月哥部，也有露天燃石矿，我的外公是月哥部首领，将我母亲嫁给了我父亲，并且加入了塔尔罕部，成为了帐下千夫长。嗯，现在月哥部首领是我舅舅。”
到了矿工小镇这边，已经没有多少牧草，越过矿坑，已经可以看到连绵起伏的戈壁。
生存在这种地方，根本没法养活战马，只能养一些更容易成活的牛羊，这样的游牧部落自然没有什么战斗力。
里奥忍不住道：“你们母族倒也艰辛。”
阿日娜沉声道：“西境草原的牧民，为了争夺草场，几百年里打生打死，始终无法壮大，但是现在不一样了，有了河湾火器，我们塔尔罕部就能统一草原，公平分配草场。”
里奥笑了起来，“公平分配，我九你一吗？”
阿日娜一点都不觉羞耻，“草原就是如此，强者为王，占据所有，我们塔尔罕部占据九成也是应该的，至少不会让其他部族的牧民死绝。”
“你知道隔壁的阿史那部吗？他们每征服一个部族，就将身高高于车轮的人全部屠杀，剩下的人当做奴隶卖掉，如果阿史那部得势，草原上就没有了其他部族的存在。
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