目前全球各式各样的民族格局，都是因为距今4.5万年开始的人类大迁徙，引发人类族群分化，迁徙人类在世界各地定居发展后，人类族群再融合而形成的。
根据考古研究发现，在人类大迁徙之前，地球上很多地方是无人区或者人口非常稀少的地区，当时人类主要生活在中国南部大陆、中南半岛、东南亚冰河期大陆、南亚次大陆及非洲大陆中部等冰河期热带及亚热带地区。
在人类大迁徙之前，黄种人基本上生活在东南亚冰河期大陆、中国南部大陆、中国南部半岛、南亚次大陆等地区，他们有从事采集、渔猎等自然经济，也有从事农业、畜牧业、渔业和手工业等较为先进产业；白种人主要生活在南亚次大陆西北地区，他们主要从事采集、狩猎等自然经济；棕红种人主要生活在东南亚冰河期大陆、南亚次大陆等相对偏僻的地区，他们以采集和渔猎为生。
由于末次冰河期中后期，地球气候持续变暖，导致海平面不断上升，人口被迫转移到地势较高的陆地上生活，中国南部和中南半岛地区地区成为这个阶段全球人口最稠密的地区，由于人口剧增导致食物短缺，因此该地区首先将人类最早期的农业、养殖业和畜牧业发展都当时的最高水平。考古证明，中国南部岭南地区即广东、广西，以及中南半岛地区包括今马来西亚半岛、泰国、柬埔寨、越南、老挝、缅甸、南亚次大陆东北等地区，末次冰河期中后期即距今4.5万年至距今2.5万年之间，地球人口最稠密的地区，也是人类发展农业、养殖业和畜牧业最早的地区。
随着地球变暖加剧，海平面继续上升，人类向中国南部和中南半岛等聚集越来越多，新的食物危机和社会危机再度频繁爆发，当地球环境得到改善，更多地方变得适合人类居住和生活后，现代人类开始从中国南部和中南半岛等地球向世界各地迁徙，以此获得更多的生存及发展机会。
在与向海洋获取食物的斗争中，现代人类分出早期海洋民族。根据考古学和语言学研究的结果表明，马来西亚半岛及中南半岛环绕的泰国湾海岸地区，首先出现依靠海洋为生的海洋民族，因为考古学家在这里近海海底发现了人类最早的海港码头建筑；语言学家认定这个地区南岛语最为纯正，该地区是世界各地南岛语的发祥地。同时，根绝科学家认定，考古学家在南美洲太平洋海岸发现的远古船用圆形石锚，这种石锚的石料产自中南半岛及中国南部海岸，这也说明该地区的海洋民族最早具有跨洋航海的技术和能力。
具有航海和海洋捕鱼的能力的早期人类聚集在中国南部和中南半岛等沿海地区后，由于生活所迫，他们要到更远的海域去捕鱼，因此，因此他们需要制造能够抵御风浪，长期在海上航行的坚固而可靠的船只，这个需求导致人类早期造船技术的飞越发展，由于远航的需求，航洋民族开始掌握根据海鸟飞行状况、根据月相、星相等天象，以及季风和洋流等的航海技术。海洋经济是一个复杂的系统，它不仅涉及造船、航海和捕鱼等专业技术及技能，同时，海洋民族也需要港口和陆地基地，给他们提供淡水、食物、贸易，以及家庭和族群的安置等，因此海洋民族必须与陆地居民组成专门的社会形式，南岛语的出现标志着海洋民族社会已经发展成熟。
由于海平面持续上升，海洋面积变得更加宽广，为了获得更多海洋资源，人类最早的海洋民族从中国南部和中南半岛海岸地区出发，通过航海迁徙到太平洋诸岛、中国东南沿海地区，以及印度洋诸岛、南亚次大陆、中东沿海、非洲沿海等地区，甚至是美洲西海岸、大西洋沿岸、地中海沿岸、北冰洋沿岸等地区，由于受海洋民族语言及文化的深刻影响，这些地区形成南岛语系文化圈。由于早期的海洋民族属于黄种人，因此，目前居住在世界各地的古老的海洋民族，他们仍然保留着明显黄种人相貌特征
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