胡鸣一听胡氏故意推辞，不想让他见表妹，就急了，起身说道：“我的好姑母，我对表妹可是真心的。自那日一见表妹就喜欢上了，绝对是真情实意的。”
胡氏皱着眉，打断他：“行了，不要乱说了，什么真心不真心的，听起来让人笑话。你要是有心，就下聘礼，不许口里没遮掩的，对你表妹名声不好。”
胡鸣立刻眉开眼笑，拍着胸脯保证道：“姑母这是同意了！放心，你侄子定会按照规矩来，只要表妹愿意嫁给我。”
“这……”胡氏为难道：“明月这孩子，她的心思我还不知道，不是我亲生的，有些事也不好问。我也不想让人捏着话柄，你要娶她，还要求的她亲口答应，她应允了，别人才没有话说。我是她的后母，如果她不愿意，我擅自做主这门亲事，会被老爷猜疑的。”
人人都知道后母难当，胡氏做事向来是要拿捏分寸的。
“所以侄子来，就是想亲口问一问表妹。”胡鸣近前了一步：“姑母让我见一见她。”想着有一个来月没有看见表妹了，胡鸣心里更加的痒痒。那张白嫩白嫩的小脸，就像会勾人心魂似的。
胡氏白了他一眼：“哪里有你这样当人家姑娘面问的，人家就是有心，也会被你吓到了。”
胡鸣立刻像是被浇了一盆冷水，可是又不死心，哀求道：“姑母，这也不成那也不成，那你替侄子想想办法！”
胡氏也被他缠的不耐烦了，心里惦记着账房里还没有看完的账本，就起身道：“鸣哥儿也别急，这事急不得的。要我看，这几日我找个机会先问一问那明月丫头，你就安心等着我的回话吧。”
还要在等几日，怎能不急，想着表妹那动人的模样，胡鸣暗暗咽了一下口水，知道今日是见不成表妹了，心里急脸上却笑道：“那有劳姑母了，等姑母的好消息了。”
正说着，门外进来一个七八岁的公子，圆圆的脸庞，白白净净的，容貌跟胡氏很是相像。正是胡氏的亲生儿子琅哥儿。
一进门，望见高高大大的表哥，小脸立刻扬起笑容：“表哥来了。这回给我带什么好东西了？上次那个木头刻的大马好看极了，不光刻的好，还会跑呢！”上次那个会跑的木马让他稀罕了好几天，所以今日里见了表哥就开口要玩具。
胡鸣为了哄表弟开心，每回来都带着稀罕玩意儿，见了表弟就哄他：“当然带好东西来了，怎么会把你给忘了。”
琅哥儿开心地蹦了起来：“太好了，快让我看看。”
胡鸣像是戏法似的，从袖子里拿出一个小巧的木雕鸭子来，上面绘着彩绘，活灵活现的。“看这只鸭子，它会在水里游。”
琅哥盯着看了半天，惊奇地睁大了眼睛：“会在水里游，真的吗？”
“表哥什么时候骗过你，当然是真的。不信咱们找处水试一试。”
琅哥儿转头，急急地对胡氏说道：“娘，我要跟表哥去看鸭子游水。”说完，拽着胡鸣的衣袖就要往外走。
小小的年纪，自然是玩心大。胡氏看了看，只好喊了句：“行，就是离湖边远点，小心湿了衣裳。”完了又看着天上的日头，对两人的背影喊道：“玩一会儿就回来吧，快晌午了，我亲自下厨给你们做几样好菜。”
两个人远远地应了，急着去湖边看鸭子游水。胡氏不放心，又派了府里的两个小厮跟着，提醒着别落了水。这才领着丫鬟重新回到账房，心里却在琢磨中午做哪些菜品招待胡鸣。
明府的后院就有一片湖，湖边栽着粉荷，正是初秋，荷花花期已过没剩几朵。赏花是不行了，但是有一朵出水芙蓉却在不远处，胡鸣不由得偷偷弯了弯唇角。
一片垂柳下，胡鸣领着琅哥儿找了一处地方，旁边有一处院落，围墙上的菱空梅型小窗，隐隐约约透着里面的青砖
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