话说贾赦将迎春许与章家, 命邢夫人、贾琏、王熙凤等预备婚嫁事。恰当下已是腊月, 离年日近。凤姐儿既要为迎春备嫁, 又要与王夫人治办年事, 又有省亲别院建造诸事, 年底下各家来报账结账, 直忙得脚不沾地、行动生风。
这日才刚到贾母处请安奉承一回, 再在邢夫人屋里谈论两句金银陪嫁，便有来旺媳妇等寻了来。凤姐儿忙脱身家来视事。院里早站了一地的人相候。正发付间, 尤氏那边又打发了人来，一说宁府开宗祠打扫上房预备祭祀等事，并送了年下用的金银押岁锞子过来。凤姐儿叫平儿收了锞子, 也不待细看，忽地抬眼看见宁府来人身后还站着一个媳妇，模样衣裳俱十分体面，并不是府里的服饰。遂而认出是之才，亦非理家之具，不能得夫婿敬爱、公婆欢心，更把家中父母这一片难得的关怀看重都给辜负了。此刻得王熙凤解释一句，便不能将阴翳尽数拨去，心头到底松快了几分。于是握了凤姐儿的手，虽说不出话，眼里尽是感激。凤姐儿也拍着她的手再加安慰。
一时贾母院里传午饭，请姑娘们都过去用饭。李纨、王熙凤忙同着众闺秀到贾母上房。吃了饭，说笑一会子，凤姐儿从上院下来，就有王夫人的丫鬟彩云候着来迎，说请凤姐儿立时过去说话。王熙凤闻言吓了一吓，连忙到王夫人院里，倒不见什么异样，只笑着问宝玉可好，又说早上使人预备了新鲜点心、开胃菜汤，过一会儿得了，便送来给宝玉。王夫人叹气道：“还亏有你惦记你兄弟，就有再多的事也不至于撂开了他。只他这个样子，一时半刻只叫真正疼他的人悬心。”凤姐儿笑着，不过随口应两句而已。
又闲说了一会子，王熙凤见左右没什么要紧的话，想着自家那头事情还多，正要提话头告辞，忽听王夫人问她：“许家的账可结清？动的哪一笔银子？”凤姐儿一呆，旋即想起来是省亲别院供应石料的两家之一，忙笑道：“木材石料因是大宗，先前议定了是大老爷和珍大哥一道儿裁决，银钱关领必定要认他两个人的签划。又有府里压库的银子提了二十万两，预先关出去周转，外头也是见大老爷和珍大哥两人的签划发付。如今我那里并没有见着新的领票，我只当预先关出去的银子这会子还尽够，倒不知道许家的账怎样。”
王夫人点一点头，道：“这样也就罢了。前天许家的女人到我这里来，话里话外带着。我心里也不耐烦她，平日也不过问这样的事体。只是想到咱们这样的人家，从祖宗几代算起，再没有拖欠别人银钱的先例，也没有故意扣住了迟误，叫人不安生过年的道理。所以想起来就问你一问。如今知道了，既是外头爷儿们的处置，我们在府里的，就更不用再多操心。”凤姐儿笑应了。
一时王熙凤从王夫人院里出来，回到自家，就见贾琏横在屋里暖炕上，去了大衣服，敞着外袍，里头贴身衫子通露出来。又有一个手炉随意丢在炕边，半歪着要掉不掉，炉盖子也松了。凤姐儿吓了一跳，喊贾琏：“就算屋里暖，也该仔细。门廊进出也有风的不是？”一边两步过去拾了手炉，一边又骂近身的几个：“都是死人啊？爷们家来也不伺候，茶炉子也不烧，手炉的炭也不管，只会躲懒耍滑，一个个皮都不要了！”直唬得众人好一通忙乱。凤姐儿自与贾琏换了家常衣服。平儿端了茶来，两个坐着吃了。凤姐儿方问贾琏：“究竟什么事？我竟第一次见二爷如此。”
贾琏叹道：“说不得了。外头的事是难做的。”摇摇头，又吃一口茶，到底把事情首尾告诉凤姐儿：“眼看年节，各家都在清账。咱家园子的工程虽开动得晚，进展也快，砖石木料下去都多。珍大哥和我也怕都挤在一时不应付，从十一月中就约定了各家先清一笔。老爷们知道了，也都说好。于是料也清了，账也盘了，票也签了。有急的当时领了去。但也有不急的，直到前几天才过来提银子，不想账房竟回
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