只是你本来事情就忙，我们不能分担，也不好总这么拉你做挡箭牌。反正大姑太太、小六、小八他们还要过两天才家来。要不，干脆使个什么法儿，这两天我们几个一齐避出去；人家要问你，你就往我身上一推，只说不知道就完了。”
洪氏笑道：“婶婶体恤我，我真个有福的。只是这话头要想个好的reads();。不然，别人还当我们家稍有些什么，就恣意轻狂起来了呢。”
这边尹氏就道：“别说，还真个有件事情。我先前在花寺文昌帝君跟前烧香许愿，求孩子们高中。前儿得了消息我就惦记还愿的事，如今何不一道儿去？连你也一起去。不为别的，就替英哥儿求一求会试时候文昌帝君保佑，也是必要的。”
洪氏听到这一句，忍不住低头盘算。旁边陈氏忙牵了她的手，说：“魁儿媳妇说的有理，这个香，你必定是要去烧的。花寺文昌殿香火最旺，又极灵验，满常州城谁不知道？况且会试不比寻常，越发要神佛保佑，运道顺遂了才好。你想想三年前英哥儿头一次上京，可不就是为的大家谁也没真当做一件顶头要紧的大事情去操办，路上才遭了小鬼儿嫉恨，明明平时一贯强壮康健的，那一会儿眼睛都望见京城的大门了，硬生生给绊得重病到起不得身，亏是有他那个孟姓的同学肯舍了那一科用心照应，这才病好。可见神佛的事情必定是怠慢不得的。这件事情，我做主定了，不必多话。老太太跟大太太那边，我自去说。”又吩咐丫鬟木樨取两千两银子来交给洪氏，道：“先拿这点子操办，不够，立即再来跟我取。”
洪氏笑道：“两千两银子，三尺高的金佛都够打一个出来了，哪里就不足了？这是现给我落下好处来呢。”
陈氏慌得直叫尹氏、王氏捂她嘴，骂道：“不许胡说。打一个花费不了，就打两个、三个——总是虔诚奉献的一片心意不是？”
洪氏忙道：“不过顽笑一句，神佛有灵，哪能跟我个小妇人子计较？只是认真起来，有的只替神仙佛祖重塑一尊两尊金身、贡献一台两台帷幕幔帐，按我的想头，不如就把钱物舍给寺里，请他代我们一年四季舍米粮衣物、热水汤药，再请上一万份经文，也由寺里做主，随喜散人。这样既积了咱家的阴德阴鸷，又财尽其用、物尽其能，还不必我们自己操心，可不是三方有益？”
说得陈氏忍不住笑，指着洪氏道：“这个东西，这么个顽皮又无赖的脾性，也不知道随了哪个，偏偏叫人忍不住欢喜。”便顺着话头，一桩一件商量起烧香许愿等事。尹氏、王氏也你一言我一语，连用什么香油、什么供果供点，多大的法事道场，都要哪些仪式程序，都说得详详细细。又有甘氏红着脸、腼腆着神情、捏着小声不时凑上来说两句。正一堂和乐间，忽而有屋门上小丫鬟挑帘子，然后李氏身前的大丫鬟碧芸走进来道：“太太请大奶奶立时过去，有要紧的事说。”洪氏只得告辞，跟碧芸一起出去了。
一时出了东府正院，内仪门上早有青绸小车相候。碧芸伺候洪氏上车，放下车帘，方命小厮抬起。穿过穿堂，至宽处架上驯骡，出东角门，往西过到章府正门，再自西边角门入，直至垂花门方下来。又过一道东西穿堂，方是西府这边内仪门。进到门内大院落，洪氏便往东廊的三间小正房走去：恰是李氏惯常居坐宴息之处。进到房中，就见李氏歪在窗下暖榻上，跟前周氏捧巾帕，季氏端漱盂，显是才刚伺候洗了脸。洪氏忙讨湿帕子净了手，再从旁边站的小丫鬟手里接了茶盘茶盅来，服侍李氏吃茶。李氏接了杯子吃一口，就吩咐周氏季氏：“你两个先出去罢。我跟大奶奶说话。”两人并丫鬟们都退到了屋外。李氏就让洪氏近前挨着坐。洪氏便在暖榻前一个绣墩上签着身坐了，笑问：“母亲寻我，有什么事吩咐？”
李氏却只笑笑，便问起这一二日外间情形，都有哪些人来，说什么话。
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