夜幕垂临。
巡抚衙门外的百姓散去了一些，那是回家吃饭的，剩下的大部分人仍旧坚守在原地。
周文元、杨念如、沈扬等人始终守在第一线，几个秀才举人与他们站在一起，一边讲述魏大中和周顺昌的事迹，一边义愤填膺的控诉官府不义。
不久，四面八方就传来了阵阵饭菜香味——苏州城的老百姓竟然自发的给请愿的市民送吃的来了！
戚辽回到水车所在的巷子里。不论是陈文瑞和手下的吴县衙役，还是守在巷口的按察司的人，一闻到那阵阵扑鼻而来的饭菜香，肚子就忍不住“叽里咕噜”起来。戚辽一到，身上已经被吹干了的陈文瑞就小跑上前，低声道：“大人，是不是给下头的人弄点儿吃的？”
戚辽却道：“外头形势如何？”
陈文瑞皱着眉头道：“形势不妙啊，我担心百姓们会冲衙门。”
“冲衙门？赤手空拳？”戚辽伸手抓住水车一边的摇杆，上来回动了几下，水槽里的水便跟着高低起伏，压力相当不错。
陈文瑞道：“换了我是那几个带头的，一定会抢在军队到来之前动手的。”
戚辽心下一紧，如临大敌。
当热腾腾的米饭递到周文元手中的时候，这位胆大心细的汉子热泪盈眶了，他觉得他捧着的，已不单是一碗米饭，而是苏州百姓的重托！于是他站了起来，向那位不相识的老妇深深一躬，然后大声对众人说，不救出他的主人周顺昌，他就要用自己的血，在里头每一个官员脸上写下大大的“奸臣”二字！
“好！”沈扬带头鼓起掌来，他的那帮民工兄弟也一个劲的叫好。在他们看来，只有冲进衙门，才能把魏大中和周顺昌两位先生救出来，顺便打开库房，把两个月的工钱弄回来。
“文元啊！”杨念如一边吃包子，一边道，“这样耗下去不是办法，我看他们是不会放人的。”
“他们不放，我们就进去抢！”周文元不知从哪儿找了根棒子来，面色狰狞。
“此事宜快不宜拖，万一军队来了，就不好办了。”说话的是颜佩韦。辞了魏学洢后，他就加入到了请愿的人群中，用了半个时辰才挤到了队伍的前边。
“颜老板！”杨念如认得他，两人曾有生意上的往来。
“杨老板！”颜佩韦也认出了他，“你也来了！”
杨念如笑道：“天理昭昭，我辈自当争之！”
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