只是，虽然名义上是两人共同署理，可赫德和美国公使与总理衙门都建立了密切的关系，实际独掌总税务司权力；费士来虽然在英方的资历高于赫德，但他不懂汉语，无法和总理衙门大臣有直接接触，被迫居于从属地位。
在代理李泰国在上海担任海关总税务司职务之后期间，赫德建议总理衙门购买阿思本舰队，也就是当时的英中联合舰队。这支舰队当时计有中级兵轮三艘，小级兵轮四艘，造舰武器总经费计八十万两，是中国清朝同治年间，由清政fu委任英国人成立的一支海军。只是，最终，因为种种原因，大清帝国极有气度而不明不白地扔掉了67万白银之后，水师的全部家当还是只有800多艘木制风帆船。不过，虽然没有做成买卖，赫德在这次事件中的表现还是让清廷非常有好感。尤其是奕?所主持的总理衙门，对赫德的好感也越来越胜过跑路的李泰国。而赫德自己也很聪明，极力争取统辖海关的总理衙门掌权大臣，如奕?、文祥等的信任。他经常主动地提供税务、洋务，特别是外交方面的意见，并为之出谋献策，在总理衙门大臣的心目中，他明显已取代了李泰国。赫德的自制沉着、圆通，而又熟悉官场礼节和中国士大夫的习气，深得大臣们的赞扬。1863年5月，李泰国休假到期，从英国返回上海，赫德结束了代理总税务司职务。可清政fu却想方设法抬举赫德，甚至由奕?专门设立了一个比一般口岸税务司更大权力的职务，即赫德被任命为江海关税务司外，还负责长江各口关务。不过这一举动只是削弱和抵消李泰国作用，是为了推出赫德充任总税务司的权宜之计。不久，恭亲王就上奏：李泰国“办事刁诈，以致虚靡巨款，实难姑容。现由臣等将其革退，还准经理税务。该夷狡狯异常，中外皆知，屡欲去之而不能，今因办船贻误（阿思本舰队事件），正可借此驱逐”，“其总税务司一缺，即由赫德办理。”
就这样，1863年11月16日，上谕批准把李泰国革职，派赫德继任总税务司。这样，年仅28岁的赫德，就成为清朝中国海关的总税务司，而且一直连任到了现在，足足33年。在这三十余年的时间里，他被清廷视为客卿，在衰朽的旧帝国制度中创造出唯一廉洁不贪腐的高效衙门；他怀揣大英帝国的野心，却又以“中国政fu外籍雇员”自居，并且清楚的认识到自己中国雇员的身份，“从某种意义上讲”，是中国人民的“同胞”，是中国政fu用来对付外国商人的外籍雇员。因此当1885年6月被英国政fu任命为驻华公使时﹐他辞谢不就。可是即便如此，他依旧是英国方面在中国最重要的一个“外派使节”。
……
“据我所知，赫德先生一直以来都非常胜任，为什么突然要讨论他的去留呢？”而且，总税务司这样的职务，如果清廷下定了决心，也应该是可以直接下命令的。就像三十年前他们直接驱逐了李泰国一样。为什么拿到现在，拿到这种场合来谈？窦纳乐心中跳出了一道道的疑问。
“因为，他侵犯了我大清的引水权！”
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