绿营兵也已不堪战，平定小小的天理教，也只能用各地团练。只是这些团练在平定天理教之后，又被朝廷勒令解散……先帝在位，洪杨造逆，朝廷兵将无一可用，曾国藩、李鸿章、左宗棠等人又再启团练，遂有湘军、淮军，和楚军。这些团练兵将取代绿营，稳定天下二十余年……太后，满人，早就已经不行了。”
“恭亲王，你可知道你这些话……”慈禧目瞪口呆。她学识有限，虽然当了这么多年国家领导人，可也只是对这二十多年来汉臣渐起的局面有认识，哪晓得从康熙朝起，八旗就已经不顶用了？她还一直埋怨现在的旗人只知道享受，不能辅佐她再创康熙盛世呢。
“太后，您莫急，听我把话说完。”奕訢微微摆手，他不怕说这些话，因为他知道自己的身体撑不了几年了，人之将死，还有什么可怕的？这些年被排挤在朝堂之外，他看得反倒更加清楚，“朝廷现在就是一头纸老虎。您别看外面那些人叫嚣得厉害，一个个都恨不得把李鸿章立码就撤职查办，可真要让他们去这么做了，您看看谁敢？李鸿章再老也是一头真老虎……虎老雄风在，照样能吃人啊。”
“哀家这就下旨，让李鸿章解款进京。”慈禧恼了。这奕訢是老糊涂了，居然让朝廷向一个奴才低头？
“太后您可以下旨。不过，这后果您可要想清楚……李鸿章其实不怕朝廷，真正的情形其实是朝廷怕李鸿章，怕他造反，怕他手下的那些人不安份，想来个陈桥兵变……李鸿章现在没这个心，可两亿多两白银，他要是真的还不起，保不齐就只有造反啦。”
“你……”
“就算不造反，搞个兵谏什么的，这天下又有谁能挡得住他？到时候，朝廷威望尽丧，满人的路就更没得走了……”
“他，他真敢？”慈禧的手不安的抖动起来。奕訢的这简简单单的一番话无情的揭露了一个事实：她这貌似高贵的太后，其实不过就只是虚有其表，若非那些汉臣自己犯贱让她欺负，她根本谁都动不了。尤其是李鸿章，更随时都有能力要了她的命。她能号令天下，是因为有李鸿章等人的支持，如果李鸿章等人不支持她，她又能吓得住谁？
“他要是不敢，肯定就有人逼他敢。”奕訢叹了口气，“莫忘了，这一次的借款，可不只是李鸿章一个人的事儿。各国公使都曾告诉过我，那个人，对我大清一直都是虎视眈眈哪……”
“……”
……
慈禧跟奕訢的谈话没有外人知道，连慈禧最信任的李莲英当时也不在。但到了1897年初，经过一番激烈的争论之后，慈禧太后突然出人意料的任命李鸿章为总理各国事务大臣兼北洋总督，实际又将跟各国打交道的权力和直隶总督一职又重新交到了李鸿章的手上，此外，巨额借款一事更是提也没提。这一迹象已经从侧面证明了两人到底都谈了些什么。此事之后，虽然李鸿章立即就投桃报李，将刚刚从各国手中收回的大清海关总税务司一职交到了朝廷手上，使得中国的海关权力名义上又重新回归到了自己人的手里，可在许多人眼里，朝廷的威望已经大减。因为，它必须向权臣低头了。
不过，朝廷怎么样已经没有人愿意理会了。因为随着海关的回归，某些人又陷入了对海关肥缺的激烈争夺之中，根本不知道李鸿章在郭金章所安排的众多专家的指导下，已经开始了其有生以来最大的，也是最后一次投资活动……(未完待续)
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