将军的亲口承诺，吃了这么大的一粒定心丸之后，惶恐、紧张的气氛顿时一扫而空，每个人的脸上都挂着笑，各种各样的好话纷纷而来：
“将军做的是为国为君的大事，小人虽是食利的商贾，却也晓得位卑不敢忘忧国的道理。若是荡虏军有需用小人之处，将军大人只管开口，只要数目不是很大……我等便是拼着破家舍财砸锅卖铁，也要鼎立相助……”
“漕运、码头口子上的诸位老大，”老大这个称呼是一个市井俚语，本身并不尊卑的分别，所以李乙丑说的很随意，那几位老大也听的很自然：“军中所需粮、米、革、漆、金铁等物甚多，还需烦劳诸位帮我存留一些，价格么……自然是随行就市，钱货两清，不会让诸位为难……”
这次受到李乙丑邀请的名单当中，除了一部分盐商之外，还有漕运、码头上大头目。
自古以来扬州便因运河而兴因水运而盛，自然也就诞生了很多依靠运河生存的人群。这些人群按照职业分工，渐渐形成各种各样的组织，也就是后世人们常常说起的“漕帮”“埠帮”。
在很多人的心目当中，这些人都是卖苦力的穷苦人，甚至可以直接理解为普通意义上的底层，其实这是一个误区。
从宋时开始，这群人就已经摆脱了“帮会”性质的组织形式，不仅仅只是撑船运货出卖苦力的底层。他们大多都有自己的人手和仓房，依靠地头蛇的天然便利，以代销代购的形式吃下南北往来的货物，然后自己运输自己贩卖。
江南的粮米、江西的生铁、北方的皮革、漆器等物都会被他们转一道手，从中渔利甚多。
其实仔细想想也可以知道，仅仅依靠卖苦力，根本就支撑不起庞大的规模，也不可能做到勾结官府私通盗匪黑白两道畅通无阻的地步。
作为扬州土著，李乙丑很清楚这一点。
要想囤积粮米和原材料，绝对绕不过这些人。
这些规模庞大的民间组织，无论是效率还是动员能力，和官府相比都没有丝毫逊色。既然荡虏将军说要平价购买，那自然是最好的，只要有利润，卖给谁不是卖呢？还不如答应了荡虏将军的要求，供应荡虏军的军需，不仅可以卖李乙丑一个人情，若是和荡虏军处理好这一层关系，对他们有百利而无一害。
漕帮的单大当家是一个五十来岁的小老头，身材矮小样貌清瘦，看起来好像是一个教授蒙童的私塾先生，言谈举止之间却多了几分江湖气。
单大当家拱手道：“将军但有所需只管遣人开个单子，小人自然会让弟兄们留意，南来北往的货船多经我等之手，截留一些下来于将军存留也就是了。”
诸般事宜多已经有了眉目，宾主之间相处的甚是融洽，当小丫鬟银雀儿奉上茶水之时，众人就知道应该告辞了。
荡虏将军李乙丑亲自送众人出门，在门外一一话别，目送众人离去之后，又做了些安排，这才急急匆匆的回到后院的老宅当中。
象往常那样取过纸笔端坐桌前，写好字条轻轻放进抽屉当中，象苏子朋汇报今日之事：
“苏兄，我已按照你的安排办妥了。总共三十三人，都答应按月上交银钱，换取他们的平安。”
“三十三人？一个月就有进三十万两的收入，真不少啊，一年下来就有三百多万两，抵得上辽东半年军费了。”
崇祯末年用在辽东的军费才六百多万两，有时候甚至只有五百多万两。扬州的部分豪富大户却能每年交给李乙丑三百万的“保护费”，看起来有些匪夷所思，其实也很正常。
大明朝的底层民众已经穷到了要造反的地步，朝廷的财政也早就破产，所以才会被李闯攻破京城。海量的社会财富不会平白消失，而是集中到士绅官僚手中，这些人宁可坐视大明朝的灭亡也不肯出钱
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