这样的利用频率算是多还是少？”
“算少，一个礼拜只有一次。一般车子通常每天都有人租的。像今年春天买的新型哈德逊，全部客人都抢着要租，就算申请也不一定马上租得到呢。因为我们的会员多达四十二、三人啊。”
说到会员人数时，经理的表情难掩得意。
“这辆水星为什么这么少人租？”
“因为……当然车款比较旧也是原因啦，客人的心理是很微妙的，简单来说，人就算是叫计程车，也会选最新型的车而不会选旧型的车。如果是自己驾驶的话更是如此，不够好看的车他们可就敬谢不敏了。不过要是开习惯了，就会明白旧车也有旧车的好。就像过去的人怜悯落败的义经一样，会开这台车的人也不算少，大多以中年人以上居多，几乎都是固定的那几位在开。”
听到经理的话，鬼贯重新省视帐簿，的确，同样的名字频繁地出现在帐簿上。当他把笔记本打开，整理租借者的名字后，确实如经理所书，经常出现同一个人数度租走这辆车的情况。他再给予分类后，知道这辆车的常客有七个人。应该就是这七人之中的某个人把水星停在照片中的那个地方了。鬼贯的调查虽然才刚起头，但想到随着案情进展，不久后就能揭开此案的真相，他顿时精神百倍。
事实上，鬼贯警部现在，差不多要忘记京都的酷暑了。他问到七名会员的住址与工作地点，把资料记进笔记本以后，就离开了租车公司。他走时不经意地瞥了一眼，看到那辆水星颓丧地窝在车库的角落，像在哀叹自己怀才不过。它的姿态好似在失望地说“原来不是来找我的啊”一般，看起来既落寞又黯淡失色。
五
炙热的太阳沉入西方的山下后，约过了快一个小时，鬼贯才拖着疲惫的步伐走进三条的旅馆。虽然他需要拜访的会员人数只有七人，但在人生地不熟的都会中进行四处奔波拜访的工作时，如果能坐计程车的话还好，像他这样得要巴士电车转搭来转搭去的话，实在会让人精疲力竭。而且那七个人就像是说好了要整人似的，鬼贯前去拜访的时候他们不是不在家，就是事务繁忙抽不开身，他有时得枯等多时，有时得再去一趟，才得以拜见他们的尊容。花了这么多苦工，如果能有好结果的话还不要紧，但那五个男人与两个女人一看到那照片，马上摇头说自己从没有在那个地方停过车，也一点都不知道那个地方是哪里。从第七个会员——一个在银行工作的女孩那里，听到她什么也不知道这个回答的时候，连以毅力为傲的鬼贯也得灰心丧志了。他很清楚地感觉到疲劳在同一时间，渐渐扩散到了他全身的微血管。
京都旅馆的缺点，就是明明位在冬季严寒夏季酷暑的盆地，冬天来住时却没有暖气，夏天来住时连冷气也没有准备。冬天时，窝进暖桌为自己倒一杯酒小酌一番的同时，也顺便欣赏木框玻璃门外的雪景，这样一来，连没有暖气这种鸟事都能转变成一种风流。但现在这样顶着大热天走回来，却连想冲个凉都不可得的情况，没有冷气只会让人满肚子火。而屋檐吊着风铃确实风雅，但到现在，那个风铃却连叮一声都没有，因此鬼贯只好在那胡乱地挥动着团扇。
七名水星的使用者异口同声都说：自己没有在照片里的地方停过车，也从来没有开车去过那里，对那个地方是哪里也完全没有头绪的话，那就只有一种可能——跟租车公司租车的人又把车子借给别人，然后那个人把车停在照片里的地方，但会员们都摇头否认，宣称自己绝对没有把车子借给会员以外的人。
鬼贯警部在无计可施之下，又想到了一个可能性——会不会是那辆车子故障，被送到市区的修理厂时，维修工人会试开那台车出去，并在照片里的地方停车呢？他从街角的电话亭打电话给“仙人掌租车公司”，请玉井经理告诉他修理厂的名字与住址。然后他前往
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