但不久之后，曹操又在濮阳集结兵马进攻吕布，然后转斗两三个月，因蝗虫大起，双方粮草耗尽，而濮阳一带又无粮可征，双方这才各自罢战。曹操也就领兵退回了鄄城，吕布率军前往乘氏，结果吕布在乘氏县被李进击败，吕布只好向东退到山阳。
要说曹操回到鄄城，戏志才此时已是大限将至了。
要不是戏志才，说不定曹操早就丢了兖州全境。
当时，闻知吕布来犯，戏志才拖着病体以军师的名义传令夏侯惇从濮阳退守鄄城。夏侯惇抵达鄄城以后，当天晚上就奉军师戏志才的命令，诛杀了城中阴谋叛变的官吏，鄄城局势这才稳定下来。
然后，戏志才又让司马朗前往东阿说动东阿县令薛房闭门自守，毕竟薛房是经历过黄巾之乱的，以他好不容易得来的东阿县令和好不容易才稳定下来的东阿，他只怕是不忍心让东阿再次陷入战火。再说吕布的为人天下皆知，戏志才希望司马朗能说动薛房，至少说动薛房保持中立。
毕竟东郡黄河以南自鄄城以东也就那么几个县，要是能保住鄄城不失，又能说动其余各县不叛，那么至少还可以给曹操在兖州留一小块根据地。
这个道理司马朗和戏志才都明白，但眼下能担当此重任的也就只有司马朗一人。
好在司马朗不负戏志才之望，先是在途经范县的时候，说动了范县县令靳允，在靳允当着司马朗的面表态说“不敢有二心”之后，司马朗也就再次启程前往东阿。薛房也正如戏志才所料，不愿让东阿陷入战火，同时也不耻吕布为人，所以薛房早就率领东阿军民上了城墙准备抵挡吕布大军。
而且东阿还有曹操的屯田校尉枣袛驻守，如今又有薛房支持，司马朗也有信心能守住东阿。
司马朗就命枣袛率领一支骑兵出守黄河边上的仓亭津渡口，与东阿互为应援。而枣袛抵达不久，就有陈宫率军来到渡口，陈宫见渡口要津有曹军驻守，也就绝了从仓亭渡河的念头。
如此下来，司马朗与枣袛、薛房才守住了东阿。
而东阿也就与范县、鄄城连成了一片，成了曹操在兖州最后的一块根据地。
可是这一番操劳下来，本就重病缠身的戏志才就更不行了。
曹操回到鄄城不久，戏志才也就病逝了。在曹操感到痛失良臣的同时，曹操只能尽身后之事，细数戏志才自追随以来先后败黑山、战黄巾又加上这次的功绩，上表为戏志才封侯。实则若不是有戏志才，曹操也不会在入主东郡以后决心脱离袁绍，所以戏志才的功绩也远不止这些。
可以说戏志才是曹操自起兵以来最得力的谋士！
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