寒山寺之战解决后，唐小小、李元昭、云湳带着空闻老和尚的书信一路向北，李世民派人给各地区负责人传来书信，晋阳的情况非常紧张，各地派出的所有情报网需立即收缩，往长安方向集结。
对李元昭来说，无疑李阀开始图谋长安了，算着发布命令到布好整个底下网络的时间，最多不超过两个月，估计就会动手，如今逃回太原不成问题，但若要在固定期限内及时赶到，就必须依靠大运河的便利交通，怎么穿越以江都为核心的隋兵防线，成为目前最大的难题。
句曲道门的情况异常复杂，宇文阀有心将战火引至茅山，奈何江都所有大臣一致反对，再加上炀帝对长生不老充满欲望，并未对宇文阀出兵抓获陈朝余孽之事表态。
独孤阀对宇文郕都苏州的部队采取的疯狂式攻击，谁也没有想到独孤阀出兵如此激进，直接在苏州大本营亮出刀子，这样一来所有事情摆在台面上，炀帝非但没有震怒反而乐见其成，天下乱成这样，绿林起义层出不穷，更别提死的只是宇文家一些不听话的士兵。
君王之道在于平衡，这是千年不破的真理，就像开通大运河不止利国利民，同时也耗费钱财劳力，但两者一旦相得阴阳，这将是传世的功勋。
太湖帮帮主关承祖的旗号在运河上依旧非常管用，一日一夜的快船下，第二天早晨就来到大江和扬州的交汇处。
巍峨的扬州城遥遥在望，不远处停泊着高耸林丽的大船，凭借海运的优势，这座古城俨然成为江南战略必争之地。
拿着炀帝驾临江都后增发的“良民”文典，三人伪装成从江南访友的客商，一路顺利的到达城内。虽然扬州城繁华如初，但隐隐可以感受得到气氛仍然非常紧张，街上时见大隋城防军和御林禁军策骑来回巡逡。
幸好三人进了城内后，得空闻指点很快在一处酒馆的找到联络人，才有了相对安全的落脚之地。
傍晚时分云湳打探消息回来后，取出扬州城的形势图，向两人细说其详，道：“扬州处于南北方交通的中心，由南往北的旅人，多从水路乘船至此舍舟登陆，取道北上，故城北的码头交汇处有南船北马之誉，非常兴旺。”
李元昭道：“今趟独孤阀和宇文阀在苏州火并之事如此张扬，看起来宇文化及吃了暗亏，实际上此事之后炀帝更加信任宇文化及，两家先后的争锋，正是含有同时向南北诸雄展示实力之意，扬州城恐怕将会迎来灭顶之灾。”
唐小心炯炯有神的听着，心里不知道打着什么算盘。
云湳思索片刻续道：“扬州城南连运河，北系沟渠，大江纵横贯穿，主要部分是旧城区，城墙高十五丈，设四座城门和三道水门。我们的位置在旧城区内，地理跨南北街道，分处北门大街和南门大街之端，而两条大街则被位于城心的院署飞云楼分隔了。”
唐小心道：“十五丈那么高的墙，得靠勾索一类的辅助工具才可攀过去，可是我没懂，为啥需要翻墙，我们进来时那些虾兵蟹将也认不出我们，何必多此一举，要我说干脆重新化妆，谅所有想跟踪我们的“尾巴”找不到北。”
李元昭道：“心弟可知，我们现在化妆再难达到之前的效果，敌人有了戒备自然不可能轻易漏掉这一点。”又转头对云湳道：“或者可考虑从水道溜走。”
云湳道：“水道口有双重的钢闸，非常牢固。兼且三个水道口均特别设有监察的岗哨和定时有人巡逻，想预先破坏亦难以实行。”
唐小心道：“我们要在城内甩掉无影门的人？”
李元昭点头道：“也许不止无影门，云小姐知否城军巡逻的时间和岗哨更换的时刻呢？”
云湳欣然答道：“看来李小姐和我想到一块去了，我调查过了，他们共有十个不同时间表，每五日换一次，周而复始。”
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