美国记者哈雷特?阿班就是其中一个热切的观战者。
1926年年初，美国人阿班在旧金山订了一艘老船西伯利亚战神号的往返船票，本打算在中国只待6个月，最后却待了15年，并且成为《纽约时报》驻华首席记者，深深陷入复杂多变、危险刺激的远东迷局当中，不能自拔。15年里，他报道了北伐战争、东北易帜、蒋冯阎大战、中东路战争、济南惨案、“九?一八事变”、西安事变等等，直到上海成为“孤岛”的最后一刻。同时，他也从默默无闻的普通记者，逐步成为中、美、日等国诸多名人政要的座上宾。
20世纪20年代起，涌入中国的西方记者如过江之鲫，但就当时的社会地位而言，无人可望阿班项背。阿班生性争强好胜，在第一线拼抢突发事件，人所不及，但他的真正优势，还在于广泛的上层关系。中国政府高层及日、美、英、苏等国在华最高层里，尽是他的私交。国民政府初期想逐他出境，弄到后来，四大家族竟都奉他为上宾。日本方面更重视，文武各派各系的最高头目，恨不得把他门槛踏破。苏联也有趣，一边掀起批判阿班浪潮，一边派大使与他密谈，托付他转达高层意思。至于美英方面，自不待言了。阿班之重要，在于他的作用已完全超出了区区记者的层面。对美国政府而言，他是个不支薪的高级情报员，免费提供绝密情报，分量超过任何正式间谍。对其余各国政府而言，他是个编外的美国外交官，其作用，常常是美国大使所不能及。因此，日美之间、中美之间、苏美之间，都要由他来频频传话。至于各国的内斗，也要向他暗泄天机，好登上《纽约时报》，搞乱对方。比如，日本正式加入轴心国前，即因最高层两派对峙，有人将消息暗中相告，使他平白得了一个全球超级独家新闻。这一切当然有赖《纽约时报》的金字招牌，及其取之不尽的资源。
驻上海的外国记者中，以阿班的阵仗最大，居则百老汇大厦顶层，行则车夫驾新款轿车伺候，玩则江湾高尔夫球场，饮则英国总会、花旗总会。手下记者、助理众多，仆役成群，保镖随行。豪宴酒会里，他时而主人，时而座上宾。亚洲各地，只要认为必要，便可随时豪华出行。《纽约时报》的金库为他安了龙头，需要时，只管拧开便是。看他在北京、上海的日子，与其说他是记者，不如说是王公，寒酸的同行们，谁能与他争锋。
他掌握着远东新闻的权力，这权力的来源，自然有赖《纽约时报》的金字招牌，也和他与中国政府高层及日、美、英、苏等国在华最高层的深厚的私交有关。凭借这两点，他挖到了很多有关远东的全球独家新闻，深深影响了各方的局势判断。
阿班与日本方面的关系确实很深很深，日本驻上海领事馆在九一八事件前一个月，竟然专门请他去，暗示他日本计划占领东北，阿班对此暗示专门去东北作了调查，并且对日本关东军和其他驻东北军政单位作了采访，他坚信日军很快会入侵东北，并向美国国内发出了大量深度报道，结果自然是没有发表，因为这实在是太骇人听闻了。热心的阿班没有放弃，他向北京的美国公使詹森汇报了此事，无回应；他找了张学良的私人顾问端纳，并面见了当时在北平医院养病的张学良，无回应；最后他找到了一个相信他的人：宋子文，宋子文把他的材料迅速传递给了自己的两个亲戚：常凯申和刘越石。这两个人有着迥然不同的反应：前者是置之不理，刘越石当时正在上海有公事，他闻信召见了阿班，这是阿班第一次见到这位传说中的西北王。刘越石用流利的英语与阿班交谈了近两个小时，除了详细地了解了东北的情况及日本军政高层的动态，刘越石也向阿班介绍了西北正在进行的建设和工农业革命，也谈到了正在发展壮大的西北边防军。他的睿智和机敏给阿班留下了深刻的印象。在会见的最后，刘越石说：“你是对的，日本侵略中国将从现在开
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