严格，看到多数团队都是松松垮垮的样子，唯独杜团认真遵照其指示办事，教育训练各方面井井有条，操练娴熟，因而对杜大加赞赏。
1932年初，徐庭瑶的第四师奉命开赴皖北参加大别山“围剿”，杜聿明在皖北大别山内战中率部穿插，突入霍丘，徐庭瑶为他记首功，并上报晋升杜为少将团长。这年冬，徐升任第十七军军长，杜被委为该军第二十五师第七十三旅旅长，不久升为该师副师长。
从上面的经历可以看出，杜聿明和西北野战集团军群源远流长，关系很深。杜聿明的两位堂兄：杜聿昌和杜聿鑫分别在西野担任师长和旅长，深得刘琨上将青睐。这次来上海的杜聿鑫，是西野第一个机步旅的首任旅长，刚好和杜聿明是同行：中国陆军第一代装甲兵将领。杜聿明自从离开西北纵队投身中央军后，还没有机会回过老家呢，两位堂兄他只在长城抗战时候与杜聿昌短暂相遇，也没有机会详谈。
那次偶遇是在1933年 3月。当时日军进占热河并向长城各要塞推进，在承德沦陷时，东北军王以哲军一零七师（师长王以哲兼）防守在承德西面溪平县城，这里有滦河作依托，可以固守，最少也应该阻滞敌军前进的时间。但这个师一与敌人接触，稍有伤亡即撤退到巴克什营，让敌人安渡滦河。继而溃退到古北口。这时十七军军部正由蚌埠乘车向北平前进。由于承德沦陷，敌人逼近古北口，北平军分会代理主任张学良（主任是蒋介石兼）直接指挥关师于三月六日由通县出发，八日凌晨到密云，当夜又命令向古北口增援，暂归王以哲军长指挥。
第25师奉命开往古北口阻敌。接到动员北上命令后，师长关麟征先遣副师长、73旅旅长杜聿明乘快车赴北平，向军事委员会北平分会代委员长张学良请示机宜，了解日寇进犯情况。张学良对25师的编制、装备、训练及日常事务生活等情况问得非常详尽，对于日寇侵占热河，东北军抗战的情况，以及我军抗战计划，战略战术与经验教训等却很少谈及。
杜聿明急于了解这些情况，问道：“热河的情况如何？”张答当天尚未得到电报，只说日军并不多。杜又问我军现在何处作战？张说在承德附近。再问：对25师计划如何使用？张说先到通县休息休息再说。杜问对日作战应注意些什么？张说日军飞机很厉害，要注意防空，详细情形将来同王以哲军长研究研究。张又假装镇静地对杜说：“东北军打得很好，日军吃了很大的亏，中央军来更有办法。”
什么办法，张并未对杜说出，即连喊副官倒茶，似乎怕杜追问下去，难以答复。杜见此情况，即行辞去。杜当时的印象是：张学良对小事（日常事务）聪明，对大事（对抗日战事）糊涂。为了解情况，杜聿明又来到军分会，见各处人员表面镇静，实际极为慌乱。参谋处的主要负责人，办公时间都不在，据说是料理私事去了（实际上准备逃走），仅有些看守办公桌的小参谋，一问三不知。就这样，杜在北平好几天，未得到热河敌我的真实情况。据说就是张学良本人也不十分了解。
3月5日，第25师在通县集中完毕待命，此时第17军军部尚在蚌埠。6日奉张学良命令，着该师即进驻密云待命。7日该师正向密云前进间（密云距通县 140华里），中途又接到了张学良的急电：敌已侵入平泉、承德，其先头似达滦平；第107 师在青石梁、曹路口、巴克什营构筑工事；第112师在古北口加紧构筑坚固阵地，阻止敌人……着第25师迅速向古北口前进，与在古北口之王以哲军长极力联系。25师奉令后，即于夜十一时出发。关麟征和杜聿明乘汽车先到古北口与王以哲联络，二人的汽车从石匣镇北开数里，即见东北军车马人员，狼狈不堪地向南奔驰，步骑炮兵及行李辎重毫无行军序列，道路阻塞。车行如牛，深夜十二时前后始到古北口。当时107师
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