郑如琪骤然离世，让连生明白了一个道理。“什么是爱？”它不在自己求索无度的片刻欢愉里，不在卿卿我我海誓山盟的巧语里，而在郑如琪每日为他做的浓汤、甜点中，在她揉捏自己酸痛肩膀的指尖上，在郑如琪含羞带怒的颦笑间，在连汐杏和连成朴的欢笑里。
王长春搜查过二十多名刺客的尸身，除了一些铁蒺藜暗器、毒粉之外，一无所获，只好小心将铁蒺藜和毒粉包好放在盒子里，呈给连生。连生问道：“王四，什么人知道朕已到汴梁，遣刺客来杀我？”
王长春道：“铁蒺藜常用于战场，洒在地上以延迟敌方行动，现在看到的铁蒺藜比常规的要小，非四刺，而是六刺，中原一带少见。江湖上都传言四川唐门是暗器世家，专门打造一些独特奇怪的东西作为暗器，可唐家堡究竟存不存在？在哪里？一直无人知晓。”
连生道：“说远了，朕与唐门无怨无仇，他们何劳千里追杀？暗杀行动，恐是我军中人为之。你将这二十多名刺客送往各军中，邀人辨认，一有消息，即刻回朕。”
“是。京都已克，为安全计，皇上是否先回金陵？”
连生沉痛点头：“如琪待朕甚笃，须让她叶落归根，命禁卫军打点准备回金陵。朕在汴梁遇见刺客的消息，通令所有官兵守秘，就说郑贵妃是染病薨的。”
王长春领命下去，齐福不多时回禀道：“皇上，林元帅送来的美人也一道回金陵吗？”
一提美人，连生心中隐隐刺痛，都说“英雄难过美人关”，自己也犯了糊涂，好在现在醒了还来得及！廉佑德的《伐靖檄文》、宋达的《平靖表》，都在骂靖顺帝荒淫之过，祸害甚矣！难道自己竟与欢睦是一样德行吗？
连生和齐福来到靖妃子的大屋里，命人将王羽婷、李碧瑶也请了来。
连生道：“昨夜郑贵妃遇难，朕痛定思痛，悔不当初。古人言：红颜祸水。祸水岂止红颜耶？奇珍异玩，凡有所好，皆是祸水。红颜，朕之所好，众美人怀璧其罪也。可朕不忍心杀你们，十位原靖妃子，每人各派一万两银子，有宗亲的送回宗亲，无亲人的另嫁于人，好自生活吧。”
王羽婷冷冷盯着连生，等他继续把话说完。
“旸军与靖军仍在交战，王羽婷，你若愿意，不如修书一封，劝你哥哥投诚，使晋陕百姓免于战火，如何？”
王羽婷冷笑道：“时人都说连生是个英雄，乃轮王转世。今日一见，不过如此。”
齐福斥责道：“大胆！”
连生摆摆手，示意王羽婷继续说下去。
“靖妃子十人，在王宫生活多年，习性大异于前，离开王宫，无非是送她们去死。我哥哥当世英雄，又岂能因我一封书信便来投诚？红颜当前，情不自禁，非怀璧其罪，罪在汝心。你若无自律检点之心，从容之度，实不该夺这天下。”
连生自忖前几日的荒唐，脸上微微有些发烧，沉默良久，吩咐道：“一并回金陵，待朕与皇后商量后再作计较。”
连生一回金陵，百官群情激愤，在朝堂上炸开了锅。
王可义道：“朝堂有小人，天降灾异于国。大旸初立，遭逢大旱，求雨不应，实为贾承平不敬天帝，滥杀无辜，臣恳请陛下，诛杀贾承平，平民愤，偿天酬。”
在汴梁，连生就收到句容、粟阳、和州、濠州、汉阳等地知县、知府弹劾贾承平的奏章数十封，他之所以留中不发，是他心里清楚，李彬问题不小，虽无实据，但与王可义脱不了关系，这些弹劾贾承平的人，基本都是王可义一手扶植起来的。贾承平处事过激，命百官相互检举，搞得人人自危，引起强烈反弹，对一个位居要职的人来说，实为大忌。法不责众，朝堂上虽有贪官，可一下子也不能全部清除，不然政令推行，谁来做？
连生道：
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