巨大恩宠的曹操意气风发地走下了拜将坛，率领自己的精锐士卒浩浩荡荡的朝着南方行进。司马懿跨上马背的司马懿和仍旧站在拜将坛上的刘协遥远相视，各种滋味恐怕也只有他们彼此才能够深切的体会了。
话分两头，自从曹操派遣的先头人马以迅雷不及掩耳之势，对荆州北部实施了突然打击，在极短的时间内便占据了南阳郡的大半领土，并且有逼近襄阳的趋势，这让重病加身的刘表如坐针毡，很快他便在内忧外患的双重压力之下怆然病逝了。
刘表逝世后的第一时间内，蔡氏和蔡瑁等人便拿出了事先准备好的遗命强行将年幼的刘琮扶上了荆州牧的宝座。蔡瑁还派遣万余人马部署在了襄阳城以东，用以防备樊城的刘备。
由于蔡氏对外宣称刘表病重不能理事，所以将荆州大小事务均交由刘琮处理，蔡瑁、蒯越辅政。然而纸包不住火，消息还是走漏了出去，远在江夏的刘琦得知后悲愤异常，连忙去信刘琮质问为何将父亲刘表的死讯隐瞒不报。
迫于刘琦的压力，此时刘琮背后的势力也在荆州完全站住了脚，所以刘琮在和蔡瑁商议之后决定正式对外宣称刘表病逝的消息，遣使至江夏命令刘琦仍旧担任江夏太守，并且威胁刘琦要时刻提防江东孙权乘虚而入，不得离开江夏一步。
得知这一消息的刘琦大声斥责蔡瑁等人大逆不道，并且把刘琮授予自己的江夏太守信印重重的摔在了地上，随即他准备召集所部兵马西进襄阳，名为为刘表奔丧，然则行讨伐之实。
身处樊城的刘备自从看到蔡瑁陈兵在外，便已经大致猜出了襄阳内部的情况。
面对这样情势不明的处境，诸葛亮明智的推测出了刘琦可能要铤而走险的举动，为此他劝刘备阻止他：“江夏是荆州东方的门户且兵力有限，就算是刘琦倾巢而出也不可能是蔡瑁张允的对手，所以他必须留守江夏。更何况现在曹操在南阳所向披靡，刘琮可能很难顶得住他的压力，我们在樊城恐怕也待不了多久了，江夏将会成为我们下一个赞栖之地。”
对于诸葛亮的高瞻远瞩刘备表示赞同，于是他亲自写信给刘琦，劝他此时面对曹操大敌当前应当以荆州全局为重，切不可此时兄弟阋墙让曹操坐视渔翁之利。
在刘备的安抚之下，最终刘琦放弃了攻打襄阳的计划。
除此之外，诸葛亮也为刘备分析了荆州可能将会面临的局面：
“先前刘表在世时，帐下以黄祖为首的将领多数是极力反曹的，官渡之战后与当时蒯越、蔡瑁等人组成的亲曹派形成了互不相让的对峙，后来孙权突袭江夏斩杀黄祖，使得荆州反曹的势力渐渐土崩瓦解。从此以蒯越、蔡瑁等人为首的亲曹派必定成了主导风向的力量。”
刘备询问诸葛亮：“张郃、曹纯已经攻陷了新野，切断了荆州支援宛城的道路，这样一来宛城失守是迟早的事，我怕会加剧蒯越等人怂恿刘琮投降的步伐。”
这时一旁的徐庶专心致志的看着桌案上放置的荆州地图，分析道：
“本以为刘表能多撑一段时间，没想到他这突然已死导致整个荆州的局势都乱了，昨日探马来报：曹操亲率大军已经过了宛城正朝新野而来，一旦当他到达新野势必会让襄阳整个朝野震荡，我想刘琮投降之期也就不远了。”
然而就在此时，不甘心投降的刘琮背着蔡瑁、蒯越，将部署在襄阳以西的军队忽然撤离，并且亲写书信至刘备处，表明了自己不愿将父亲经营多年的基业拱手送人。
得知刘琮打算抵抗到底的决心后，刘备感觉荆州的局势还没有那么糟糕，可是诸葛亮却对刘备说：“纵使刘琮不愿受屈膝投降之辱，可是掌握实权的人却不是他，就算他心中有再多的决心也是于事无补的，所以还需要思考下一步的应对之策。”
思虑再三后，刘
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