正在樟宜外海的小鹰号航空母舰分外令人瞩目。
“索尔号一定要保住！”总统说。
恩克将军拿起话筒：“命令小鹰号立即启航，前往海南岛以南海域部署，注意收集有关索尔号的一切情况，随时准备实施营救行动。”
女国务卿道：“我想知道，为什么在海南岛周边地区的秘密行动，却在更南一点的赤瓜礁投放乌鸦无人机？”
哈里斯将军说：“索尔号从樟宜基地出发，途径赤瓜礁附近海域时，遭遇到莫名其妙的的航线漂移，后来才知道是遭遇了中国的拖网渔船，潜艇被裹进大型拖网里。中国渔船被迫砍断渔网，但很显然，向赤瓜礁的中国守军报告了发生的情况，赤瓜礁附近的一艘中国*护卫舰和两艘猎潜艇前往索尔号所在海域实施反潜行动，但没有发现索尔号。我们的潜艇在水下坐底48小时，使得中国方面误判目标丢失，补给耗尽而返航。索尔号趁夜间上浮，人工清理了缠裹的渔网后继续执行任务，无人机就是那时候释放的，用于空中警戒侦查。”
“这些细节以后讨论！”总统转向哈里斯将军：“立即着手营救索尔号！”
北京时间4月20日16:00
南中国海 赤瓜礁海域 中国海军南宁舰
今天的赤瓜礁仅仅是地图上的“礁”，而在南宁舰的视野中，完全是一个庞大的钢筋水泥铸成的大型海上碉堡。岛上天线林立，建筑物众多，隐藏式的船坞和小型码头以及延伸到大海深处的，长达2000米的水泥跑道，暗藏的机堡和反舰*防空*发射舱，让赤瓜礁变成一个巨大的海上堡垒。因为出现外国 潜艇秘密渗透的情况，赤瓜礁加强了戒备，两架水上反潜机被部署到这里。
南海舰队执行赤瓜礁巡航守备任务的是轮值进行的，此次遭遇渔船“漂移”事件的，是海军南海舰队的玉林舰，按照府兵制改革的做法，玉林舰上清一色的是来自广西玉林地区的水兵，舰长薛昌西也是玉林市博白县人，和张海琦都是广西同乡。
“没办法，我们耗尽了全部反潜声呐和燃料！”
——南宁舰的后甲板上，薛昌西舰长还是十分遗憾：“以每小时7海里的速度，拖着渔船跑，很显然，渔网里就是潜艇，船长怕了，一边用电台向国内报告，一边下令砍断了拖网。损失也是两百多万呢。等我们赶到的时候，已经没有踪迹了，挺奇怪的，就是最新的声呐大耳窿都没一点反应！”
舰长张海琦望着舰尾幽深的海底，仿佛想看穿那海水，找到那不明国籍的潜艇。
赤瓜礁在南海的位置十分特殊，扼守南海西南部大门，距离胡志明市的距离很近，这个位置部署的反舰*，能够完全控制和封锁马六甲海峡，甚至对部署在樟宜军港的美国海军舰艇也构成了遏制。赤瓜礁成为西方紧盯着的重点是自然而然的，但是，玉林舰未能发现潜艇是一件很奇怪的事情，按理说，装备在玉林舰的拖曳式声呐和水上飞机的磁探测系统，应该能够发现水下的潜艇。
“还是力量不足啊！”张海琦遗憾：“如果在赤瓜礁部署两三艘护卫舰，轮班盯着目标所在位置，潜艇肯定会暴露位置。”
海面上，搭乘南宁舰前来的海军陆战队正在展开大规模搜索行动，被海水淹没的礁盘和浅水地带，无人的礁盘都在认真检查，希望发现更多的线索。
“下锚！”张海琦吩咐：“给我拿把椅子过来！”
他在甲板上坐了下来：“好好搜，它就是个沙虫，也要挖出来！”
政委梁晓东过来，将一份电报递给舰长：“海军司令部命令，南宁舰配合玉林舰搜索行动，舰队主力正在向赤瓜礁海域赶来，执行搜索行动，另外，中国政府已经宣布，将在赤瓜礁及周边海域，进行海空联合军事演习。”
他笑了笑：“放心
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