机翼下携带的*保险和防护罩打开。
a-10已经进入战斗起飞准备，但仍在等待。因为航速的差异，两架陆军通用直升机铺路爪已经先期起飞。
克拉克空军基地上人头攒动，来自菲律宾政界军界的高级官员和将领们，来自东盟国家的代表和世界各大新闻媒体都在关注着此次美国主导的南海自由飞越行动的进行。
和在场的观众们不同的是，在场的菲律宾总统阿基诺和政府高级官员们的注意力并不在外表威武张扬的a-10战机方向，而是遥望另一方。那里，有一条空荡荡的跑道，美国国务院安全处和驻菲律宾大使馆的警卫在那里守候着。
——艾德里奇的专机并未按时到达。
只是有人敏感的注意到，在场的美国人当中，职位和军衔最高的，是驻扎克拉克空军基地的美陆军第九航空联队，预期的美国高层官员并没有到达。
在场的菲律宾官员们都显得有些不安。作为东南亚最大的空军基地，克拉克有多个机场跑道，即使美军的a-10占用了其中一条，还是有跑道供美国高层官员的专机降落。但预定的时间已经过了，副国务卿的专机还是没有踪影。
总统助理匆匆来到总统阿基诺身边附耳道：“刚刚和艾德里奇副国务卿联系过了。美国人改口了。今天不会有美国高层人员到来，助理国务卿已经转向日本东京降落。”
总统有些意外：“被美国人出卖了？”
国防部长看看总统，然后瞟一眼跑道上等待升空的a-10战机：“这些飞机，可不是菲律宾空军的。”
总统点点头，起身转向休息室，助理和几位幕僚急忙跟了上去。
飞行员的简报室临时改装的休息室内，菲律宾政府和军队的主要官员都到齐，总统问：“美国方面预定将派员参加此次克拉克空军基地举行的自由飞越仪式。外交部门协调的结果是，美国国务院负责亚洲事务的助理国务卿约翰·艾德里奇是将亲自前来克拉克。我们和艾德里奇沟通过关于此次飞行对维护南海和平的重大意义的讲话内容。但现在飞机已经起飞，美国人怎么又临时变卦了？”
外交部长思忖着说：“应该说，即使副国务卿不来，此次飞行也会正常举行。刚刚两架铺路爪已经起飞前往斯卡伯里浅滩了。”
“但削弱了此次飞行的政治影响力，难道不是吗？”总统环视众人。
国防部长说：“严格意义上说，此次飞行之所以安排助理国务卿出席，是因为此次飞行的意义重大。约翰·艾德里奇临时取消前来克拉克空军基地的支持行动。说明美国政府在针对斯卡伯里浅滩问题上的态度有所变化。”
众人微微点头，似乎同意国防部长的看法。他继续说：“我们应该注意美国会不会临时取消此次行动。刚刚起飞的铺路爪不能说明什么。之所以安排直升机前往的原因是为可能发生的中美海上冲突做好准备。能及时抢救落水人员。”
“也是力量不足啊！”总统感叹：“以往在克拉克这里，可是整整两个飞行联队，越战的时候就不要说了。现在没有了空军单位，就一个中队的陆航。”
总理看看众人，然后转向总统：“按照我们的预定计划，在美国之行自由飞越行动以后的几小时内，将有海警船和渔船进入这一地区，遂行主权宣示行动。如果美国高级官员没有到来助阵，我们的行动是否取消呢？”
国防部长看看总理：“已经无法取消了。只有带队的海警船博乐里号上有卫星电话和一台单边带电台。而在那一地区遂行主权宣示行动，中国肯定释放电子干扰和频段饱和压制。”
他看看手表：“如果通知的话，一个半小时内就要通知。”
总理看看总统：“但是，如果没有后续的主权宣示行动，我们的努力岂
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