日，象征着苏联统治的镰刀锤子旗从克林姆林宫上空缓缓下降，曾经称雄一时的苏联退出了历史舞台。国际共产主义运动走向低潮，在这个阵营中的朝鲜不可避免地受到冲击。因为苏东剧变后经互会宣告解散，原成员国的新政府不打算与朝鲜再有之前那样的经贸往来，朝鲜失去了贸易伙伴，之前该国贸易的百分之七十是跟东欧、苏联、中国进行的，其中与苏联的贸易额占了5成。
东欧、苏联被和平演变后，美国加紧制裁其他社会主义国家，规定不准西方国家去投资，不准朝鲜利用国际金融机构融资。市场萎缩，没有资金进口石油、化肥等物资。朝鲜那些重工业设备失去了用武之地，变得跟废铜烂铁没有什么区别，工厂开工率下降。再加上北朝鲜的工业结构是畸形的，之前大力发展重工业，对重工业的投资占到工业总投资的八成以上，轻工业长期落后。现在无法从他国获得足够的轻工业制成品，农村的机械化设备又因缺油成了摆设，如此一来，生产方式只能倒退回铁犁牛耕的时代，粮食产量的暴跌、生活水平下降就不可避免。1990年朝鲜的粮食产量降至402万吨，几年前这个数据还是1000万吨，短短几年蒸发百分之六十，可以说是断崖式下跌。
让人恐慌的是，这还只是噩梦的开始，之后粮食产量始终维持在300多万吨甚至更低的水平，而朝鲜2000多万人口正常的需求量是五六百万吨。计划经济固有的弊端逐步发作，工人、农民劳动积极性受挫，干活无精打采，大部分设备得不到跟新，效率低下，体制的束缚加重了经济困难。从1990年到1998年，朝鲜gdp八连降。之后虽然转为正增长，但涨幅十分有限。
1994年，大权在握的金日成走向了人生的终点，他去世后，朝鲜爆发出一连串的自然灾害，热带洋面异常增温，全球极端天气肆虐。在厄尔尼诺的梦魇下，北朝鲜1994-1996年遭遇特大洪水，1997-1998年朝鲜又遇到了高温、旱灾、海啸的侵袭。
同时，中国也爆发了1998年长江流域特大水灾。
北朝鲜1995年水灾，灾民520万，粮食损失191万吨；1996年水灾，灾民327万，1997年高温灾害，灾民280万，水稻减产70万吨。本来粮食就减产，严重的自然灾害加剧了危机，老百姓人均每日配给到手的粮食只有250克。
虽然自然灾害的发生不以人的意志为转移，但其中加剧损失的人祸因素绝不能忽视。80年代朝鲜粮食产量达到1000万吨时，已经够用，但是，朝鲜党和政府被胜利冲昏了头脑，尤其是能向南韩提供粮食的事实，让他们信心满满。
本来，就美国和南韩的实力，朝鲜人是很清楚的，也清楚的知道，中国用一纸中朝友好互助条约制止了朝鲜用武力解决祖国统一问题。因此，对南韩的“和平演变”就成了最现实的统一方式。
但朝鲜是个多山的国家，金日成要求将粮食产量提到1500万吨。于是就开始了一番改造自然战天斗地的大运动。水域被填平造田，大量的山地丘陵被开发成梯田。到处是粮田的另一面是自然植被受到破坏。等到洪水来临，因为缺乏树木的保护，泥石流频发，农民辛辛苦苦开辟的耕地瞬间荡然无存，存放地下的粮食也被摧毁。
农田是这样，工厂、矿山也难以幸免，鸭绿江水电站被严重破坏，全国电力不足，茫茫黑夜有灯光照耀的只剩金日成的遗像。
对此，即使是下面极力隐瞒，但金日成有自己的情报体系，也清楚下面的情况。但是，他面对的大规模饥荒和经济萧条的局面，也是手足无措。但是，令他更为难堪的是，上上下下已经一致认识到，这种饿殍遍野的局面只能求助国外提供帮助。对于朝鲜党和政府的威望，将产生巨大的损害。
外交形势恶
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